Το εκχύλισμα στέβιας είναι ένα γλυκαντικό φυτικής προέλευσης χωρίς ζάχαρη. Χρησιμοποιείται στη θέση της ζάχαρης και των τεχνητών γλυκαντικών και προωθείται ως υγιεινό υποκατάστατο ζάχαρης. Η στέβια έχει μακρά ιστορία χρήσης στην εγγενή της σειρά στη Νότια Αμερική και γίνεται ολοένα και πιο δημοφιλής στη σύγχρονη, δυτική διατροφή.
Το εκχύλισμα στέβιας προέρχεται από τα φύλλα του φυτικού είδους Stevia rebaudiana, ιθαγενές στην Παραγουάη και τη Βραζιλία και μέλος της οικογένειας Asteraceae. Οι παραδοσιακοί πολιτισμοί έχουν χρησιμοποιήσει τα θρυμματισμένα και βρασμένα φύλλα του φυτού στέβια για να γλυκάνουν το τσάι τους. Το φυτό στέβια που χρησιμοποιείται ως γλυκαντικό αναπτύσσεται άγρια στην Παραγουάη και τη Βραζιλία και καλλιεργείται στην εγγενή του σειρά και σε άλλες χώρες όπως η Ιαπωνία, η Κίνα, το Μεξικό και μέρη των Ηνωμένων Πολιτειών. Η Stevia rebaudiana είναι το μόνο μέλος της οικογένειας Asteraceae που έχει τις ενώσεις που κάνουν τα φύλλα γλυκά.
Το εκχύλισμα στέβιας, στη φυσική του κατάσταση, λέγεται ότι είναι 10 έως 15 φορές πιο γλυκό από την κανονική ζάχαρη. Τα φρέσκα φύλλα ή μια πράσινη σκόνη από αλεσμένα φύλλα είναι η στέβια στη φυσική της μορφή. Η εξευγενισμένη σκόνη στέβια είναι λευκού χρώματος. Όταν ραφιναριστεί, η στέβια είναι έως και 300 φορές πιο γλυκιά από τη ζάχαρη. Η έντονη γλυκιά γεύση του καθαρού εκχυλίσματος στέβια συχνά αραιώνεται για να το κάνει πιο χρησιμοποιήσιμο ως γλυκαντικό.
Η στέβια είναι επίσης χωρίς θερμίδες. Η γλυκιά γεύση στο εκχύλισμα στέβιας προέρχεται από το μόριο στεβιοσίδη. Η στεβιοσίδη είναι ένας γλυκοσίδης που υπάρχει στα φύλλα του φυτού. Όταν καταναλώνεται, η στεβιοσίδη διέρχεται από το σώμα χωρίς να αλλοιώνεται.
Η στέβια μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αντικαταστήσει την κανονική ζάχαρη και τα τεχνητά γλυκαντικά στο ψήσιμο, τα επιδόρπια και άλλα γαστρονομικά πιάτα. Οι άνθρωποι που θέλουν να αποφύγουν τις θερμίδες ή τη ζάχαρη για λόγους υγείας χρησιμοποιούν συχνά τη στέβια ως εναλλακτικό γλυκαντικό. Η στέβια εμφανίζεται όλο και περισσότερο δίπλα στη ζάχαρη σε καφετέριες, σε προϊόντα υγιεινής διατροφής αλλά και σε καταστήματα υγιεινής διατροφής.
Οι διαβητικοί χρησιμοποιούν συχνά εκχύλισμα στέβιας επειδή, ως γλυκαντικό, δεν αυξάνει το σάκχαρο στο αίμα. Αν και η στέβια θεωρείται συχνά ως κατάλληλη εναλλακτική γλυκαντική ουσία για τους διαβητικούς, δεν έχουν διεξαχθεί ακόμη οριστικές μελέτες για την ασφάλεια της ουσίας. Τα άτομα με ιατρική πάθηση θα πρέπει να συμβουλευτούν έναν γιατρό πριν χρησιμοποιήσουν στέβια.
Χωρίς θερμίδες και φυσικό δεν σημαίνει αυτόματα ασφαλές. Η μη επεξεργασμένη στέβια έχει εγκριθεί από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) ως συμπλήρωμα διατροφής, αλλά οι επεξεργασμένες μορφές ως γλυκαντικό δεν έχουν ακόμη εγκριθεί ως πρόσθετο τροφίμων. Ωστόσο, η στέβια χρησιμοποιείται ευρέως στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ευρώπη και την Ιαπωνία ως φυσικό, εναλλακτικό, χωρίς θερμίδες γλυκαντικό.