Οι φώκιες των ελεφάντων είναι μεγάλα ημι-υδρόβια θηλαστικά στην υποκατηγορία Pinnipedia (πτεροπόδαρα) γνωστά για το μεγάλο ρύγχος τους (από το οποίο πήραν το όνομά τους) και τον τεράστιο όγκο τους. Υπάρχουν δύο είδη φώκιας ελέφαντα: η Southern Elephant Seal, που βρίσκεται σε διάφορα νότια νησιά και τις ακτές της Νέας Ζηλανδίας, της Νότιας Αφρικής και της Αργεντινής, και η βόρεια φώκια ελέφαντα, που βρίσκεται στην ακτή του Ειρηνικού της Βόρειας Αμερικής, μέχρι Μεξικό.
Οι αρσενικές φώκιες ελεφάντων και των δύο ειδών μεγαλώνουν σε μήκος 16 πόδια (5 μέτρα), με βάρος 6,000 λίβρες (3,000 κιλά), ενώ τα θηλυκά έχουν μήκος περίπου 60% και βάρος 30%. Κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου, τα αρσενικά αποκτούν χαρέμια από 40 έως 50 θηλυκά και μάχονται για αυτά. Οι τρομερές μύτες του είδους χρησιμοποιούνται για να κάνουν δυνατούς βρυχηθμούς, και εκτός από την απλή στάση του σώματος, μερικές μάχες είναι μέχρι θανάτου. Οι φώκιες των ελεφάντων παρουσιάζουν σημαντική διαφοροποίηση φύλου, με τα αρσενικά να διακρίνονται σαφώς από τα θηλυκά.
Οι φώκιες των ελεφάντων είναι και οι μεγαλύτερες από κάθε είδους φώκια και το μεγαλύτερο ζωντανό μέλος της τάξης των Carnivora, που περιλαμβάνει αρκούδες, σκύλους, λιοντάρια, θαλάσσιους ίππους και πολλά άλλα γνωστά σαρκοφάγα θηλαστικά. Αν και οι φώκιες ελέφαντες ζουν σχετικά κοντά σε πολλές κατοικημένες ακτές, σπάνια τις βλέπουν οι άνθρωποι εκεί, προτιμώντας να συχνάζουν σε απομακρυσμένα νησιά. Όπως και άλλες φώκιες, οι φώκιες ελέφαντες καταναλώνουν σαλάχια, ακτίνες, χταπόδια, χέλια, ψάρια και καλαμάρια, αλλά συμπληρώνουν αυτή τη δίαιτα ακόμη και με μικρούς καρχαρίες.
Οι φώκιες ελέφαντες περνούν το 80% της ζωής τους στο νερό και μπορούν να κρατήσουν την αναπνοή τους για 80 λεπτά, το μεγαλύτερο από όλα τα θηλαστικά εκτός από τις φάλαινες. Η μέση κατάδυση είναι 300 έως 600 μέτρα (1000 – 2000 πόδια), αλλά η βαθύτερη που έχει καταγραφεί είναι 2000 μέτρα (6,500 πόδια, περισσότερο από ένα μίλι), βαθιά σε περιοχές χωρίς φως. Προσαρμοσμένες για βαθιές καταδύσεις σε κρύο νερό, οι φώκιες ελέφαντες περιβάλλονται από ένα στρώμα λάσπης πάχους πολλών ιντσών, το οποίο είναι κυρίως υπεύθυνο για τον μεγάλο όγκο τους.
Οι φώκιες των ελεφάντων έχουν ειδικές προσαρμογές για να έχουν μεγάλο όγκο αίματος για αποθήκευση οξυγόνου για μεγάλες καταδύσεις. Η κοιλιά τους περιέχει μεγάλες κοιλότητες που συγκρατούν το αίμα και οι μύες τους είναι ειδικά ικανοί να συγκρατούν αίμα. Επιπλέον, οι φώκιες των ελεφάντων έχουν μεγαλύτερη αναλογία ερυθρών αιμοσφαιρίων που μεταφέρουν οξυγόνο στο αίμα τους από τα περισσότερα άλλα ζώα.