Το έμβρυο σε έμβρυο είναι μια εξαιρετικά σπάνια συγγενής ανωμαλία όπου αναπτύσσεται μια ανάπτυξη που μοιάζει επιφανειακά με έμβρυο μέσα στο σώμα του ασθενούς, συχνά στην κοιλιά. Η ανάπτυξη είναι παρασιτική και δεν μπορεί να επιβιώσει ανεξάρτητα, καθώς στερείται ορισμένων βασικών οργάνων, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου. Μπορεί επίσης να θέσει σε κίνδυνο τον ασθενή με την παρασιτική χρήση της παροχής αίματος του ασθενούς για διατροφή. Η θεραπεία περιλαμβάνει χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση της ανάπτυξης και τον έλεγχο τυχόν επιπλοκών στο εσωτερικό του ασθενούς.
Υπάρχουν δύο πιθανοί μηχανισμοί για να συμβεί αυτή η ασυνήθιστη κατάσταση. Μπορεί να είναι μια μορφή τερατώματος, ενός όγκου που προκύπτει από αδιαφοροποίητα κύτταρα. Τα τερατώματα περιέχουν ένα συνονθύλευμα τύπων ιστών, όπως το δέρμα, τα μαλλιά και τα οστά, και μερικές φορές έχουν μια πολύ οργανωμένη εμφάνιση. Μπορεί να έχουν δομές όπως άκρα, για παράδειγμα. Αυτές οι αναπτύξεις μπορεί να γίνουν κακοήθεις σε ορισμένους ασθενείς. Άλλες περιπτώσεις εμβρύου σε έμβρυο μπορεί να είναι αποτέλεσμα σφαλμάτων στην ανάπτυξη ενός συνόλου διδύμων, όπου το ένα δίδυμο καταπίνει το άλλο κατά την ανάπτυξη του εμβρύου.
Συχνά, το έμβρυο σε έμβρυο διαγιγνώσκεται τους πρώτους μήνες της ζωής. Ο ασθενής μπορεί να έχει μια αξιοσημείωτη κοιλιακή ανάπτυξη και μπορεί να εμφανίσει σημάδια κόπωσης και ανησυχίας. Μερικοί αποτυγχάνουν να ευδοκιμήσουν επειδή το έμβρυο στο έμβρυο απορροφά τα θρεπτικά συστατικά τους. Η ιατρική απεικόνιση και η φυσική εξέταση μπορούν να αποκαλύψουν μια ανάπτυξη και η χειρουργική επέμβαση θα λύσει το πρόβλημα. Σε λίγες σπάνιες περιπτώσεις, οι ασθενείς έχουν επιβιώσει μέχρι την ενηλικίωση με την ανάπτυξη ανέπαφη, αναζητώντας θεραπεία όταν γίνεται πρόβλημα.
Οι περιπτώσεις συχνά προσελκύουν την προσοχή των μέσων ενημέρωσης επειδή η πάθηση είναι σπάνια και μπορεί να αποτελεί θέμα ενδιαφέροντος. Όπως και με τα ενωμένα δίδυμα, το έμβρυο σε έμβρυο μπορεί να παρουσιάσει μια ενδιαφέρουσα ιατρική πρόκληση για τους γιατρούς, οι οποίοι πρέπει να καταλάβουν πώς να αφαιρέσουν με ασφάλεια την ανάπτυξη. Μπορεί να χρειαστεί να λάβουν υπόψη την έκταση της προσκόλλησης στην παροχή αίματος και μια σειρά άλλων ζητημάτων κατά τον σχεδιασμό της χειρουργικής επέμβασης, με στόχο να βγάλουν τον όγκο και να διατηρήσουν τις σωματικές λειτουργίες του ασθενούς.
Υπολογίζεται ότι το έμβρυο σε έμβρυο συμβαίνει περίπου σε μία στις 500,000 γεννήσεις και πολύ λίγες περιπτώσεις έχουν τεκμηριωθεί στην ιατρική βιβλιογραφία. Η κατάσταση προκαλεί γοητεία για ορισμένους καλλιτέχνες, που την έχουν απεικονίσει στον κινηματογράφο, την τηλεόραση και τα μυθιστορήματα. Είναι σημαντικό να γνωρίζετε ότι παρά το όνομα, το fetus in fetu δεν αναφέρεται σε ένα αληθινό έμβρυο. δεν μπορεί να επιβιώσει ανεξάρτητα, δεν έχει εγκέφαλο και είναι μια παρασιτική ανάπτυξη, όχι άλλος άνθρωπος.