Το γραμματόσημο εσόδων είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για τη συλλογή φόρων σε διαφορετικούς τύπους προϊόντων. Τα γραμματόσημα εκδίδονται από κυβερνητικούς φορείς, από τοπικούς έως εθνικούς. Η ακριβής μορφή για τη σφραγίδα μπορεί να διαφέρει κάπως, αν και τα περισσότερα είναι εξοπλισμένα με κάποιο είδος στοιχείου ασφαλείας που βοηθά στην αποθάρρυνση της πιθανότητας πλαστογραφίας.
Το χαρτόσημο εσόδων λαμβάνει διάφορες μορφές. Ένα από τα πιο κοινά είναι το ταχυδρομικό γραμματόσημο, που χρησιμοποιείται σε πολλά έθνη από τα μέσα του 19ου αιώνα. Οι καταναλωτές αγοράζουν τα αυτοκόλλητα γραμματόσημα για χρήση στην αποστολή επιστολών και δεμάτων μέσω ενός εθνικού ταχυδρομικού συστήματος. Επιπλέον, τα ταχυδρομικά συστήματα σε ορισμένες χώρες επιτρέπουν επίσης στους καταναλωτές να αγοράζουν και να εκτυπώνουν αυτό το είδος γραμματοσήμων εσόδων από προμηθευτές που έχουν εγκριθεί από την κυβέρνηση. Αυτό καθιστά δυνατή την πρόσβαση σε έναν ηλεκτρονικό λογαριασμό και την εκτύπωση των ταχυδρομικών τελών απευθείας σε έναν φάκελο ή την εκτύπωση σε μια κενή σφραγίδα με αυτοκόλλητο που μπορεί να επικολληθεί σε γράμματα ή πακέτα. Μόλις η επιστολή ή η συσκευασία παραληφθεί στο ταχυδρομικό σύστημα, εφαρμόζεται κάποιο είδος σήμανσης στην επιφάνεια της σφραγίδας, ακυρώνοντάς την ουσιαστικά έτσι ώστε το ίδιο όργανο να μην μπορεί να χρησιμοποιηθεί για δεύτερη φορά.
Ένα άλλο παράδειγμα του χαρτοσήμου εσόδων είναι το φορολογικό ένσημο. Αυτή η εφαρμογή χρησιμοποιείται συχνά ως μέρος της διαδικασίας φορολογίας για τη συλλογή φόρων που οφείλονται σε τοπικούς, κρατικούς και εθνικούς φορείς για συγκεκριμένα προϊόντα, όπως τα τσιγάρα και το αλκοόλ. Το ποσό του φόρου που απεικονίζεται στο χαρτόσημο εσόδων αναγράφεται στο είδος και καταβάλλεται από τον αγοραστή στον πωλητή κατά τη στιγμή της αγοράς. Οι έμποροι λιανικής πρέπει να τηρούν ακριβή αρχεία για να καθορίσουν πόσο από τα φορολογικά έσοδα που εισπράττονται πρέπει να προωθηθούν σε διαφορετικές φορολογικές υπηρεσίες για κάθε καθορισμένη φορολογική περίοδο.
Σε διαφορετικές χρονικές στιγμές και σε διάφορα μέρη, το χαρτόσημο εσόδων τοποθετούνταν μερικές φορές σε νεοσύστατες συμβάσεις ως μέσο συμμόρφωσης με τους κυβερνητικούς κανονισμούς σχετικά με τις επιχειρηματικές συμφωνίες. Η σύμβαση θα μπορούσε να υπόκειται σε φόρους από πολλές διαφορετικές δικαιοδοσίες, με ένα γραμματόσημο που αντιπροσωπεύει το καθένα και το οφειλόμενο ποσό να απεικονίζεται στα επικολλημένα γραμματόσημα. Όπως συμβαίνει με τους περισσότερους άλλους τύπους γραμματοσήμων εσόδων, αφού ο φόρος θεωρείται πληρωμένος, τα μέσα θεωρούνται ακυρωμένα, συνήθως επισημαίνοντας την επιφάνεια των γραμματοσήμων με κάποιο τρόπο. Το να αφιερώνετε χρόνο για την ακύρωση των γραμματοσήμων που χρησιμοποιούνται με συμβόλαια έχει το ίδιο αποτέλεσμα με την ακύρωση ενός ταχυδρομικού γραμματοσήμου. Οι δυνατότητες παράνομης επαναχρησιμοποίησης του μέσου περιορίζονται στο ελάχιστο, επιτρέποντας στον οργανισμό έκδοσης να συνεχίσει να παράγει κάποιο είδος εσόδων από νέες συναλλαγές.