Το ένταλμα έρευνας είναι ένα νομικό έγγραφο που έχει εγκριθεί από δικαστήριο με σκοπό να επιτραπεί στους αξιωματικούς επιβολής του νόμου να ερευνήσουν ένα συγκεκριμένο άτομο ή μέρος. Τα εντάλματα έρευνας χρησιμοποιούνται συνήθως σε ποινικές υποθέσεις και έχουν σχεδιαστεί για να επιτρέπουν στους αστυνομικούς να αποκαλύπτουν νόμιμα αποδεικτικά στοιχεία ενώ βρίσκονται υπό την προστασία μιας δικαστικής απόφασης. Τα περισσότερα εντάλματα πρέπει να αναφέρουν τα συγκεκριμένα αντικείμενα που αναζητούνται καθώς και τον χρόνο και τον τόπο για την έρευνα. Για παράδειγμα, ένα ένταλμα έρευνας μπορεί να επιτρέψει σε έναν αστυνομικό να ψάξει στο 111 Anywhere Road από τις 7 π.μ. έως τις 10 π.μ. για αποδεικτικά στοιχεία για μαριχουάνα, κοκαΐνη και συναφή σύνεργα που χρησιμοποιούνται σε σχέση με την πώληση παράνομων ναρκωτικών.
Προκειμένου να λάβουν ένταλμα για τη διεξαγωγή εγκληματικής έρευνας, οι αστυνομικοί ή οι εισαγγελείς πρέπει να αποδείξουν ότι έχουν πιθανή αιτία να πιστεύουν ότι διαπράττεται έγκλημα στην τοποθεσία προς έρευνα. Επιπλέον, συνήθως απαιτείται να δείξουν ότι έχουν πιθανή αιτία να πιστεύουν ότι εκεί μπορεί να βρεθούν αποδείξεις εγκλήματος. Για να το αποδείξει αυτό στο δικαστήριο, ο αξιωματικός ή ο εισαγγελέας συνήθως υποβάλλει μια ένορκη, γραπτή δήλωση που ονομάζεται ένορκη κατάθεση. Η ένορκη κατάθεση περιέχει γενικά τις παρατηρήσεις του αξιωματικού ή τις αναφορές μαρτύρων σχετικά με το έγκλημα.
Στη συνέχεια, ένας δικαστής ή δικαστής καθορίζει εάν η ένορκη κατάθεση τεκμηριώνει επαρκώς την πιθανή αιτία. Αυτός ή αυτή θα εκδώσει ένταλμα έρευνας εάν διαπιστωθεί η αιτία. Οι ύποπτοι που συνδέονται με την έρευνα δεν παρίστανται κατά τη διάρκεια αιτήματος εντάλματος έρευνας. Ωστόσο, ένας ύποπτος μπορεί να αμφισβητήσει εάν το δικαστήριο είχε βάσιμους λόγους για την έκδοση εντάλματος έρευνας εάν ο ύποπτος κατηγορηθεί αργότερα για έγκλημα.
Κατά τη διάρκεια μιας έρευνας, οι αστυνομικοί περιορίζονται γενικά σε αυτά που μπορούν να διερευνήσουν. Για παράδειγμα, εάν ένα ένταλμα έρευνας επιτρέπει σε έναν αξιωματικό να εξετάσει το “γραφείο του John Doe”, ο αστυνομικός μπορεί να μην πραγματοποιήσει έρευνα σε ολόκληρο το κτίριο γραφείων. Επιπλέον, ο αξιωματικός περιορίζεται στο είδος των αντικειμένων που μπορεί να αναζητήσει. Εάν τους επιτραπεί να αναζητήσουν αποδεικτικά στοιχεία για συναλλαγές εμπιστευτικών πληροφοριών, για παράδειγμα, δεν μπορούν να αναζητήσουν όπλα. Ωστόσο, οι αστυνομικοί μπορούν να συλλάβουν αποδεικτικά στοιχεία που αποκαλύπτονται κατά τη νόμιμη έρευνα για τα αντικείμενα που αναφέρονται στο ένταλμα.
Τα εντάλματα αναζήτησης μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε άτομα. Οι αξιωματικοί που διεξάγουν αυτόν τον τύπο έρευνας εντάλματος μπορούν να ερευνήσουν μόνο το πρόσωπο που καθορίζεται στο ένταλμα. Δεν επιτρέπεται να ψάξουν άλλο άτομο στην περιοχή. Εάν ένας αξιωματικός είναι εύλογα ύποπτος ότι ένας παρευρισκόμενος εμπλέκεται σε εγκληματική δραστηριότητα, ο αξιωματικός μπορεί να ρωτήσει μόνο αυτόν τον παρευρισκόμενο. Εάν, ωστόσο, ο αξιωματικός πιστεύει ότι αμφισβητείται η ασφάλειά του, επιτρέπεται στον αξιωματικό να φρενάρει τον παρευρισκόμενο για όπλα.