Το ένταλμα είναι μια δικαστική απόφαση που εκδίδεται από ανώτερο δικαστήριο με σκοπό να εξαναγκάσει ένα κατώτερο δικαστήριο, μια δημόσια αρχή ή μια κρατική υπηρεσία να κάνει κάτι. Εναλλακτικά, το έντυπο μπορεί να απαιτεί από το δικαστήριο, την αρχή ή την υπηρεσία να απόσχει να κάνει κάτι. Ουσιαστικά, ο διάδικος που ζητά το έντυπο υποστηρίζει ότι το άλλο μέρος έχει νομικό καθήκον να εκτελέσει με συγκεκριμένο τρόπο, αλλά δεν το κάνει. Ως αποτέλεσμα, το αιτούν μέρος δεν έχει νόμιμο δικαίωμα. Το ένταλμα καλείται επίσης αίτηση για ένταλμα μαντάμου.
Το μέρος που ζητά ένταλμα αναφέρεται συνήθως ως αιτών και το άλλο μέρος είναι ο εναγόμενος. Κατά γενικό κανόνα, ο αιτών πρέπει να αποδείξει ότι έχει το νόμιμο δικαίωμα να διατάξει τον εναγόμενο να κάνει –ή να απέχει από– μια συγκεκριμένη ενέργεια. Αυτό συνήθως απαιτεί απόδειξη ότι το καθήκον είναι δημόσιο. Επιπλέον, ο αιτών συνήθως χρειάζεται να αποδείξει ότι το καθήκον είναι υποχρεωτικό, σε αντίθεση με το διακριτικό.
Για παράδειγμα, ας υποθέσουμε ότι ένας εναγόμενος υποβάλλει ένταλμα ζητώντας από ένα δικαστήριο να απαιτήσει από το Anywhere Board of Public Education να συμμορφωθεί με έναν νόμο που περιγράφει συγκεκριμένα πώς το Συμβούλιο πρέπει να διαθέσει τα κεφάλαια που παρέχονται στο σχολείο από την πόλη του Anywhere. Ο εναγόμενος θα είχε πιθανώς μια έγκυρη υπόθεση επειδή το διακυβευόμενο καθήκον, η διάθεση των πόρων της πόλης, είναι δημόσιο καθήκον. Επιπλέον, το καθήκον είναι υποχρεωτικό γιατί ο νόμος καθορίζει ακριβώς πώς πρέπει να εφαρμόζονται τα κονδύλια της πόλης από το ΔΣ.
Ας υποθέσουμε, ωστόσο, ότι ο επίμαχος νόμος στην προκειμένη περίπτωση ορίζει ότι το Anywhere Board of Public Education μπορεί να χρησιμοποιήσει τα κεφάλαια της πόλης «όπως κρίνει σκόπιμο». Σε αυτό το σενάριο, ο ισχυρισμός του εναγόμενου πιθανότατα θα απορριφθεί. Δεδομένου ότι ο νόμος δεν προσδιορίζει πώς πρέπει να χρησιμοποιηθούν τα κεφάλαια, είναι διακριτική ευχέρεια. Εντολές δεν εκδίδονται σε περιπτώσεις διακριτικής ευχέρειας.
Ένα ένταλμα μπορεί να ταξινομηθεί ως εναλλακτικό, επιτακτικό ή συνεχιζόμενο μάνταμους. Ένα εναλλακτικό mandamus δίνει στον ερωτώμενο δύο επιλογές. Μπορεί είτε να εκτελέσει την πράξη για την οποία καταγγέλλεται, είτε να εμφανιστεί στο δικαστήριο για να υπερασπιστεί τον εαυτό του.
Ένα επιτακτικό μάνταμους, από την άλλη πλευρά, εκδίδεται όταν ο εναγόμενος δεν συμμορφωθεί με ένα εναλλακτικό μάνταμους. Επιτρεπτικά εντάλματα μπορούν επίσης να εκδοθούν εάν ο εναγόμενος δεν είναι σε θέση να αποδείξει επαρκή λόγο για τη μη εκτέλεση της απαιτούμενης ενέργειας. Μια συνεχιζόμενη εντολή απαιτεί από μια κατώτερη δημόσια αρχή να εκτελεί μια πράξη με αποτελεσματικό τρόπο και για απροσδιόριστο χρονικό διάστημα, προκειμένου να αποτραπεί η δικαστική αδικία.