Τα επίπεδα χρησιμοποιούνται για να μάθουμε εάν ένα αντικείμενο βρίσκεται σε επίπεδο σε άλλο σημείο αναφοράς. Ένα επίπεδο χεριού είναι ένα επίπεδο που είναι αρκετά μικρό ώστε να χωράει στο χέρι του χρήστη. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τα σταθερά επίπεδα, όπως αυτά που χρησιμοποιούνται από επιθεωρητές, που απαιτούν τρίποδα ή τοποθέτηση για να λειτουργήσουν. Η πιο κοινή μορφή του επιπέδου του χεριού ονομάζεται αλφάδι και καθορίζει εάν ένα αντικείμενο είναι επίπεδο σε σχέση με τη βαρύτητα.
Όλα τα επίπεδα προσανατολίζονται σε κάτι για να βρουν αν κάτι άλλο είναι επίπεδο σε σχέση. Τα περισσότερα επίπεδα χεριών λειτουργούν με βάση τη σχέση του αντικειμένου με τη βαρύτητα. Ουσιαστικά, βλέπουν αν η ελεγχόμενη επιφάνεια είναι κάθετη προς τα κάτω. Τα επίπεδα που είναι πιο σύνθετα μπορούν να ελέγξουν τις επιφάνειες σε σχέση με άλλα αντικείμενα και κατευθύνσεις. Αυτές οι εργασίες είναι συχνά πολύ δύσκολες για ένα απλό επίπεδο χεριού.
Τα επίπεδα πνεύματος είναι η πιο κοινή μορφή επιπέδου χεριού που χρησιμοποιείται. Αυτά τα επίπεδα μοιάζουν με μικρούς σωλήνες ή πιατέλες με μια φούσκα μέσα τους. Η φυσαλίδα κινείται κατά μήκος του σωλήνα για να δείξει τις σχέσεις των επιπέδων προς τα κάτω. Ονομάζονται αλκοολούχα ποτά επειδή είναι συνήθως γεμάτα με τεχνητά χρωματισμένο οινόπνευμα, όπως η αιθανόλη, προκειμένου να αφήσουν τη φούσκα να κινείται πιο ελεύθερα.
Υπάρχουν δύο βασικά σχέδια για αλφάδια: πιατέλες και σωλήνες. Το επίπεδο στυλ πιατέλας είναι ένα στρογγυλό δοχείο γεμάτο με οινόπνευμα που προορίζεται να το κοιτάξετε με περιφρόνηση. Όταν ο χρήστης κοιτάζει κάτω στην κορυφή του επιπέδου, υπάρχει μια σειρά από κύκλους που δίνουν στο επίπεδο μια εμφάνιση παρόμοια με το μάτι του ταύρου. Υπάρχει επίσης μια φυσαλίδα που επιπλέει ελεύθερα μέσα στο υγρό. Ένα επίπεδο χεριού τύπου σωλήνα έχει απλώς έναν μικρό σωλήνα που κάθεται παράλληλα με το έδαφος. έχει επίσης μια ελεύθερη αιωρούμενη φούσκα και μια σειρά από σημάδια.
Η φυσαλίδα κάθεται στο κέντρο του σωλήνα ή της πιατέλας όταν το επίπεδο είναι κάθετο στη βαρύτητα. Ένα επίπεδο σωλήνα μετρά την κλίση από κάτω του σε δύο κατευθύνσεις, τον άξονα του σωλήνα. Το στυλ της πιατέλας έχει τέσσερις κατευθύνσεις, βασικά έναν άξονα του σήματος συν. Και στις δύο περιπτώσεις, οι πρόσθετες γραμμές στην επιφάνεια μέτρησης βοηθούν τον χρήστη να δει ακριβώς πόσο κοντά βρίσκεται η φυσαλίδα στο κέντρο ή πόσο κοντά είναι η επιφάνεια στο επίπεδο.
Τα τελευταία χρόνια κυκλοφορεί στην αγορά μια ηλεκτρονική έκδοση του αλφάδι. Αυτές οι συσκευές περιέχουν δύο μικρούς σωλήνες μέσα σε ένα πλαστικό περίβλημα. Η συσκευή μετρά τις θέσεις των υλικών μέσα σε αυτούς τους σωλήνες και εμφανίζει την ακριβή γωνία της επιφάνειας από κάτω. Παρόλο που είναι πολύ πιο ακριβείς, η απλότητα και το χαμηλό κόστος του κοινού αλφάδι τους κρατά το πιο δημοφιλές στυλ επιπέδου χεριού.