Ένα συμβόλαιο για διαφορά ή μετοχικό CFD, είναι ένα συμβόλαιο μεταξύ δύο μερών που τους επιτρέπει να κάνουν κερδοσκοπία σχετικά με τις αλλαγές σε μια μετοχή χωρίς να κατέχουν στην πραγματικότητα τη μετοχή. Δύο μέρη δημιουργούν ένα συμβόλαιο που δηλώνει ότι ο αγοραστής θα πληρώσει στον πωλητή τη συνολική διαφορά μεταξύ της αξίας του αποθέματος τη στιγμή που ξεκινά η σύμβαση και της αξίας του τη στιγμή που λήγει η σύμβαση. Εάν η αξία πέσει, ο πωλητής πρέπει να πληρώσει στον αγοραστή τη διαφορά. Τα μετοχικά CFD έχουν σχεδιαστεί για να χρησιμοποιούνται κυρίως από συχνούς εμπόρους σε μια δεδομένη αγορά και όχι από μακροπρόθεσμους επενδυτές. Ένα μετοχικό CFD δεν είναι νομική σύμβαση σε όλες τις χώρες.
Ένα μετοχικό CFD μπορεί να δημιουργηθεί είτε μεταξύ δύο μεμονωμένων διαπραγματευτών είτε μεταξύ ενός ατόμου και ενός συμβολαίου για πάροχο διαφοράς. Εάν προσφέρεται από έναν πάροχο, μπορεί να υπάρχει μια αμοιβή μεσιτείας που σχετίζεται με τη συναλλαγή. Οι όροι της σύμβασης δεν είναι τυποποιημένοι, αν και τείνουν να μοιράζονται ορισμένα χαρακτηριστικά. Τα CFD διαπραγματεύονται πάντα με περιθώριο κέρδους, που σημαίνει ότι το ένα μέρος πρέπει να προσφέρει ασφάλεια στο άλλο για να καλύψει τον πιστωτικό κίνδυνο της συναλλαγής. Η διάρκεια της σύμβασης συνήθως δεν είναι μεγαλύτερη από μία ή δύο ημέρες και τα συμβόλαια γενικά συγκεντρώνουν μια ημερήσια οικονομική επιβάρυνση.
Το μετοχικό CFD είναι μια επιλογή διαπραγμάτευσης διαθέσιμη σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, της Αυστραλίας και του Καναδά, αλλά δεν είναι διαθέσιμη σε εμπόρους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ έχει περιορίσει το άμεσο εμπόριο ορισμένων εμπορευμάτων, μετοχών και ομολόγων. Οι συναλλαγές πρέπει να γίνονται σε ανταλλακτήριο σχεδιασμένο για αυτόν τον σκοπό και όχι απευθείας μεταξύ δύο μερών. Αυτός ο τύπος απευθείας συναλλαγών είναι γνωστός ως εξωχρηματιστηριακό εμπόριο και υπόκειται σε αυστηρές ρυθμίσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο χρηματοοικονομικός κόσμος γενικά αποδίδει τα εύσημα για τη δημιουργία του μετοχικού CFD στον Brian Keelan και τον Jon Wood, οι οποίοι και οι δύο εργάζονταν για την παγκόσμια εταιρεία χρηματοοικονομικών υπηρεσιών UBS. Είτε δημιουργήθηκαν από αυτούς τους άνδρες είτε όχι, τα μετοχικά CFD αναπτύχθηκαν για πρώτη φορά στο Λονδίνο στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Ένα από τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα των μετοχικών CFD ήταν ότι δεν υπόκεινταν στον φόρο χαρτοσήμου 0.5 τοις εκατό που επιβάλλεται στις συναλλαγές στο χρηματιστήριο του Λονδίνου. Αρχικά, τα μετοχικά CFD χρησιμοποιούνταν από έναν τύπο επενδυτικού αμοιβαίου κεφαλαίου γνωστό ως hedge fund για την προστασία των επενδύσεών του από ζημίες. Η χρήση μετοχικών CFD εξαπλώθηκε γρήγορα σε ολόκληρο τον χρηματοπιστωτικό τομέα.