Το Faux pas είναι μια γαλλική έκφραση που σημαίνει “ψεύτικο βήμα”. Χρησιμοποιείται στα αγγλικά για να υποδείξει μια κοινωνική γκάφα ή λάθος, που έγινε ακούσια από κάποιον που δεν γνωρίζει τις κοινωνικές συμβάσεις στην περιοχή που επισκέπτεται. Οι γαλλόφωνοι χρησιμοποιούν συνήθως τη λέξη γκάφος για να περιγράψουν μια παρόμοια κατάσταση, ενώ ο άλλος όρος χρησιμοποιείται ελαφρώς διαφορετικά από τους φυσικούς Γάλλους ομιλητές.
Συνήθως, όταν κάποιος διαπράττει ένα faux pas, διορθώνεται απαλά από κάποιον άλλο που βρίσκεται κοντά. Όταν διορθώνετε κάποιον επειδή έχει κάνει ένα τέτοιο λάθος, είναι συμβατικό να τον παίρνετε στην άκρη, αντί να τον φέρνετε σε αμηχανία μπροστά σε ολόκληρη την εταιρεία, εκτός εάν η παράβαση ήταν κραυγαλέα και πρέπει να διορθωθεί αμέσως. Γενικά, οι περισσότεροι άνθρωποι αναγνωρίζουν ότι κάποιος δεν διαπράττει αυτό το είδος λάθους από κακία, ειδικά όταν μια πράξη απόπειρας καλοσύνης συνοδεύει το λάθος.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένα faux pas σχετίζεται είτε με ένα σχήμα λόγου που παραβιάζει τους καλούς τρόπους είτε με μια ανόητη ενέργεια. Για παράδειγμα, πολλές γλώσσες έχουν τυπικές αντωνυμίες που χρησιμοποιούνται για να απευθύνονται σε άτομα που είναι μεγαλύτερα ή σε θέση εξουσίας. Η χρήση μιας περιστασιακής αντωνυμίας με ένα από αυτά τα άτομα θα θεωρηθεί ψεύτικο. Στα γαλλικά, για παράδειγμα, το άτυπο tu δεν θα χρησιμοποιηθεί για να απευθυνθεί στον ανώτερο ενός ατόμου στην εργασία. η σωστή αντωνυμία θα ήταν vous. Ένα άλλο κοινό γλωσσικό λάθος είναι η παραμέληση των κοινωνικών χαιρετισμών. Σε πολλούς πολιτισμούς της Μέσης Ανατολής και της Λατινικής Αμερικής, ένα άτομο που εισέρχεται σε ένα δωμάτιο θα πρέπει να χαιρετήσει ξεχωριστά όλους στο δωμάτιο για να αποφύγει την προσβολή.
Όταν κάποιος διαπράττει μια ενέργεια που χαρακτηρίζεται ως πολιτιστική απάτη, συχνά, δυστυχώς, συνδέεται με ένα δώρο. Στην Κίνα, για παράδειγμα, το να δώσεις σε κάποιον ένα κομμάτι του χρόνου θεωρείται κακόγουστο, όπως είναι προσβλητικό να φέρεις ένα μπουκάλι κρασί σε ένα δείπνο στη Γαλλία. Συνήθως, ένα λάθος που σχετίζεται με την προσφορά δώρων παραβιάζει ένα πολιτιστικό ταμπού που αφορά τον θάνατο ή άλλες πολιτιστικές τελετουργίες. Ένα άλλο συνηθισμένο λάθος σχετίζεται με χειρονομίες σώματος, οι οποίες μπορεί να υποδεικνύουν διάφορες προσβλητικές πράξεις ή προτάσεις, ανάλογα με την κομητεία. Στην Ελλάδα, για παράδειγμα, το να βλέπεις κάποιον με την παλάμη και τα δάχτυλα ανοιχτά είναι μια αγενής χειρονομία, όχι το νούμερο πέντε.
Για να αποφευχθεί αυτό το είδος λάθους, οι άνθρωποι θα πρέπει να παρακολουθούν τη γλώσσα και το σώμα τους όταν βρίσκονται σε διαφορετική χώρα και να ακολουθούν το παράδειγμα των οικοδεσποτών τους. Δεν πρέπει να φοβούνται να ρωτήσουν έναν οικοδεσπότη ιδιωτικά για μια κατάσταση που τους έχει μπερδέψει, ειδικά σε μια κουλτούρα που είναι εξωγήινη. Έως ότου ένας επισκέπτης εξοικειωθεί με την περιοχή, είναι ασφαλέστερο να κάνει λάθος με την προσοχή, απευθυνόμενος σε όλους επίσημα και χρησιμοποιώντας χειρονομίες με φειδώ μέχρι να καταλάβει τι σημαίνουν οι χειρονομίες στον πολιτισμό.