Κακουργός είναι το άτομο που έχει καταδικαστεί για κακούργημα, ένα βαρύ έγκλημα που τιμωρείται με φυλάκιση άνω του ενός έτους. Ανάλογα με τη φύση του εγκλήματος, εκτός από τη φυλάκιση, ο δράστης μπορεί να χάσει ορισμένα δικαιώματα, όπως το δικαίωμα ψήφου, κατά την έκτιση της ποινής. Ο χειρισμός των εγκληματιών ποικίλλει ευρέως ανάλογα με το έθνος στο οποίο διαπράττεται ένα έγκλημα και τη φύση του εγκλήματος.
Μερικά παραδείγματα κακουργημάτων είναι σοβαρά εγκλήματα όπως βιασμός, δολοφονία, βαριά επίθεση, εμπρησμός και επίθεση. Η διάρρηξη μπορεί επίσης να οδηγήσει σε καταδίκη για κακούργημα, όπως και ορισμένα αδικήματα για ναρκωτικά. Ορισμένες περιοχές κάνουν διάκριση μεταξύ βίαιων και μη βίαιων κακουργημάτων, διαχωρίζοντας τους εγκληματίες ανά τύπο όταν φυλακίζονται. Οι κακοποιοί μπορούν επίσης να χωριστούν κατά τη διάρκεια της φυλάκισης, εάν υπάρχουν ανησυχίες για την ασφάλειά τους ή την ασφάλεια άλλων.
Μέχρι να καταδικαστεί κάποιος για κακούργημα σε δικαστήριο, είναι απλώς ύποπτος. Οι άνθρωποι που έχουν κατηγορηθεί για εγκλήματα έχουν μια σειρά από προστασίες βάσει του νόμου. Αυτά περιλαμβάνουν το δικαίωμα σε δίκαιη δίκη και το δικαίωμα πρόσβασης σε νομική εκπροσώπηση. Μετά την καταδίκη, οι άνθρωποι εξακολουθούν να έχουν δικαιώματα, αλλά είναι περικομμένα. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι δεν έχουν πλέον το δικαίωμα να κυκλοφορούν ελεύθερα μετά την καταδίκη τους, καθώς οι εγκληματίες φυλακίζονται ως μέρος της τιμωρίας τους.
Ένας εγκληματίας μπορεί να αποφυλακιστεί υπό αναστολή, εάν υπάρχει η πεποίθηση ότι ο εγκληματίας θα μπορούσε να επωφεληθεί από την αναστολή σε αντίθεση με την ποινή φυλάκισης. Η αποφυλάκιση μπορεί να προσφέρει ευκαιρίες για αποκατάσταση, για παράδειγμα. Κατά τη διάρκεια της δοκιμαστικής περιόδου, ο δράστης πρέπει να αναφέρεται τακτικά σε έναν αξιωματικό της δοκιμασίας και μπορεί να χρειαστεί να υποβάλει δείγματα αίματος και ούρων για έλεγχο ναρκωτικών. Ενδέχεται να υπάρχουν και άλλοι περιορισμοί στη δοκιμαστική περίοδο, όπως διαταγή να μην εγκαταλείψει μια δεδομένη περιοχή.
Μετά την έκτιση της ποινής, ο δράστης θεωρείται πρώην κατάδικος. Οι πρώην κατάδικοι συχνά πιστεύεται ότι αποτελούν απειλή για την κοινωνία λόγω της φύσης των εγκλημάτων που έχουν διαπράξει και δεν είναι ασυνήθιστο να αντιμετωπίζουν δυσκολίες στην εξασφάλιση στέγης ή εργασίας. Αυτό μπορεί με τη σειρά του να φέρει έναν πρώην κατάδικο σε δύσκολη θέση, επειδή ο μόνος τρόπος για να επιβιώσει μπορεί να είναι η επιστροφή στο έγκλημα, ακόμα κι αν αυτό δεν είναι πραγματικά επιθυμητό. Προγράμματα που βοηθούν τους ανθρώπους να μεταβούν από τη φυλακή στον έξω κόσμο έχουν σχεδιαστεί ειδικά για την αντιμετώπιση αυτού του ζητήματος, αναγνωρίζοντας ότι οι άνθρωποι μπορεί να χρειάζονται υποστήριξη, ειδικά μετά από παρατεταμένη παραμονή στη φυλακή.