Ένα φίδι από το πλάι είναι ένα από τα δύο είδη φιδιών που βρίσκονται σε άνυδρες περιοχές του νοτιοδυτικού τμήματος των Ηνωμένων Πολιτειών ή της Αφρικής. Αυτά τα δηλητηριώδη φίδια παίρνουν το όνομά τους από τον τρόπο που κινούνται. Σε αντίθεση με τα περισσότερα φίδια που γλιστρούν αρχικά, οι πλευρικοί ανεμόμυλοι ταξιδεύουν πλάγια, αφήνοντας ένα ίχνος σχήματος J στην άμμο.
Στην Αμερική, το Crotalus cerastes, ή ο κέρατος κροταλίας, μπορεί να βρεθεί στα νοτιοδυτικά τμήματα των Ηνωμένων Πολιτειών και στα βόρεια τμήματα του Μεξικού. Υπάρχουν τρία υποείδη αυτού του φιδιού, τα οποία περιλαμβάνουν το παράπλευρο έρημο Mojave, το παράπλευρο έρημο Sonoran και το παράπλευρο έρημο Κολοράντο. Επειδή όλα μοιάζουν πολύ σε εμφάνιση, αυτά τα τρία υποείδη μπορούν να αναγνωριστούν από τη θέση όπου βρίσκονται. Οι παράπλευροι έρημοι Mojave μπορούν να βρεθούν σε όλη τη νότια Καλιφόρνια, τη Νεβάδα, τη Γιούτα και την Αριζόνα. Τόσο ο διάδρομος της ερήμου Κολοράντο όσο και ο παράδρομος της ερήμου Sonoran μπορούν να βρεθούν σε τμήματα της νότιας Καλιφόρνιας, της Αριζόνα και του βόρειου Μεξικού.
Το φίδι sidewinder στην Αμερική είναι συχνά χρωματισμένο για να συνδυάζεται με το περιβάλλον του. Μπορεί να κυμαίνεται από ένα ανοιχτό έως μεσαίο καφέ και τα περισσότερα από αυτά τα φίδια θα έχουν μικρές σκούρες κηλίδες στην πλάτη τους. Το ψευδώνυμο, κέρατος κροταλίας, προέρχεται από τις υπερυψωμένες κλίμακες πάνω από τα μάτια τους. Ενώ μπορεί να φαίνονται κέρατα, στην πραγματικότητα, είναι πολύ πιθανό να προστατεύουν τα μάτια του φιδιού από την άμμο και τον καυτό ήλιο.
Ο κέρατος κροταλίας πιστεύεται ότι είναι ένα μικρότερο είδος κροταλίας. Ένα ενήλικο φίδι στο πλάι είναι κατά μέσο όρο μεταξύ 17 και 32 ίντσες (43 έως 80 εκατοστά). Τα θηλυκά αυτού του είδους φιδιού είναι συχνά μεγαλύτερα από τα αρσενικά αντίστοιχα, κάτι που είναι ελαφρώς ασυνήθιστο.
Κατά τη διάρκεια των ζεστών καλοκαιρινών μηνών, το φίδι στο πλάι είναι γενικά νυκτόβιο, προτιμώντας να ταξιδεύει κατά τις πιο δροσερές νύχτες. Καθώς πλησιάζουν οι χειμερινοί μήνες, αυτά τα φίδια γίνονται συχνά ημερήσια και ταξιδεύουν κατά τη διάρκεια της ημέρας για να αποφύγουν το έντονο κρύο των βραδιών της ερήμου. Σε περιόδους ακραίας ζέστης ή κρύου, οι παράπλευροι πλανήτες θεωρούνται ότι αδρανοποιούν, συχνά θάβονται στην άμμο ή καταλαμβάνουν εγκαταλελειμμένα λαγούμια ζώων.
Το δηλητήριο του φιδιού θεωρείται ασθενέστερο από αυτό των άλλων ειδών κροταλίας και το ζώο έχει επίσης μικρότερους δηλητηριώδεις αδένες. Ενώ πιστεύεται ότι είναι λιγότερο επικίνδυνο, το δάγκωμα του εξακολουθεί να έχει τη δυνατότητα να αποβεί μοιραίο. Ένα δάγκωμα στο πλάι συνήθως θα συνοδεύεται από πόνο, πρήξιμο, φουσκάλες και μώλωπες. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν ναυτία, ζάλη, ρίγη και πιθανώς σοκ.
Οι Αμερικανοί πλευρικοί παράθυροι χρησιμοποιούν λάκκους ανίχνευσης θερμότητας που βρίσκονται κοντά στα μάτια τους για να τους βοηθήσουν να εντοπίσουν το θήραμά τους και χρησιμοποιούν το δηλητήριο τους για να το σκοτώσουν πριν από την κατανάλωση. Ανάλογα με την ηλικία του φιδιού, η διατροφή του αποτελείται συνήθως από σαύρες, τρωκτικά ή μικρά πουλιά. Τα νεότερα φίδια φαίνεται να προτιμούν να τσιμπολογούν σαύρες και μερικά έχουν παρατηρηθεί ότι τα προσελκύουν με τις ουρές τους. Καθώς μεγαλώνει ένα φίδι, σταματά αυτή τη συμπεριφορά και τα μικρά τρωκτικά της ερήμου, όπως ο αρουραίος καγκουρό, γίνονται το κύριό τους θήραμα.
Η περίοδος ζευγαρώματος αυτού του φιδιού είναι συνήθως στα τέλη της άνοιξης έως τις αρχές του καλοκαιριού. Οι μητέρες θα γεννήσουν τυπικά στις αρχές του φθινοπώρου έως 18 ζωντανούς απογόνους, οι οποίοι έχουν μήκος περίπου 6 έως 8 ίντσες (15.2 έως 20.3 εκατοστά). Είναι γενικά αποδεκτό ότι η μητέρα θα μείνει με τα μωρά της μέσα στο λαγούμι για περίπου μία εβδομάδα έως δύο εβδομάδες. Αφού τα μωρά φίδια χυθούν για πρώτη φορά, τότε θα βγουν στον κόσμο.
Στην έρημο Namib της Αφρικής, υπάρχει ένας άλλος τύπος φιδιού φιδιού, το Bitis peringueyi. Κοινώς γνωστό ως αθροιστής της ερήμου του Peringuey, αυτό το δηλητηριώδες φίδι κινείται επίσης σε πλάγια κίνηση όπως το κέρατο κροταλίας. Συνήθως έχει ανοιχτό καφέ έως γκρι χρώμα και συνδυάζεται επίσης με το περιβάλλον με τα ίδια σκούρα σημάδια στην πλάτη του. Αυτός ο μικρότερος συγγενής, ωστόσο, συνήθως φτάνει ένα μέσο μήκος 8 έως 10 ίντσες (20 έως 25 εκατοστά).