Το ουραίο πτερύγιο, ή ουρά πτερύγιο, ωθεί ένα ψάρι μέσα στο νερό και του επιτρέπει να κολυμπήσει. Υπάρχουν διαφορετικά σχήματα πτερυγίων ουράς για διαφορετικά είδη ψαριών. Το μέγεθος και η διάταξη του πτερυγίου καθορίζει πόσο γρήγορα και με ποιον τρόπο κολυμπά ένα ψάρι. Μπορεί επίσης να είναι δείκτης ενός γενικού τύπου ψαριού και του περιβάλλοντος στο οποίο ζει.
Συνήθως, τα ουραία πτερύγια έχουν έναν άνω και κάτω λοβό. Στα οστεώδη ψάρια, οι λοβοί έχουν γενικά το ίδιο μέγεθος και σχήμα. Αυτό ονομάζεται ομοειδές πτερύγιο ουράς. Μια ομοιόμορφη ουρά καταλήγει και συνδέεται με τη σπονδυλική στήλη του ψαριού. Η ταλάντευση από τη μία πλευρά στην άλλη του ουραίου πτερυγίου επιτρέπει στα ψάρια να προωθούνται μέσα από το νερό με αυτό που ονομάζεται καρόμορφη μετακίνηση.
Στη βάση του ουραίου πτερυγίου βρίσκεται ένας ουραίο μίσχος. Έχει διάφορες χρήσεις για διαφορετικά είδη ψαριών, ανάλογα με το περιβάλλον και τις φυσικές άμυνές τους. Μερικά ψάρια έχουν συντομευμένα πτερύγια ουράς περίπου σε σχήμα τριγώνου χωρίς ξεχωριστούς λοβούς. Τα ψάρια που κατοικούν στον πυθμένα του νερού και καμουφλάρονται τείνουν να έχουν τριγωνικά ουραία πτερύγια. Αν και όχι τόσο γρήγορα όσο άλλα ψάρια, ο σχεδιασμός επιτρέπει μια γρήγορη έκρηξη ταχύτητας για να ξεφύγει από τα αρπακτικά και να κρυφτεί.
Τα στρογγυλεμένα πτερύγια της ουράς βρίσκονται στα ψάρια που μπορούν να φανούν με βέλη σε ρηχά νερά. Αυτό το σχήμα ουραίων πτερυγίων είναι χρήσιμο για γρήγορους ελιγμούς ανάμεσα σε βράχους, χόρτα και στενά σημεία. Σε αντίθεση με τα περισσότερα άλλα ψάρια, το ουραίο πτερύγιο του χελιού συνδέεται με όλα τα πλευρικά πτερύγια του και τυλίγεται σε όλο το μήκος του μεγάλου κορμού του. Αυτό επιτρέπει γρήγορο και δυνατό κολύμπι όταν κυνηγάτε για φαγητό.
Τα ουραία πτερύγια της οικογένειας των καρχαριών είναι διαφορετικά από αυτά των οστών ψαριών. Σε μερικούς καρχαρίες, οι σπόνδυλοι εκτείνονται μέσω του άνω λοβού, καθιστώντας τον μεγαλύτερο από τον κάτω λοβό. Αυτό αναφέρεται ως ετεροκεραμική ουρά. Άλλα είδη καρχαρία έχουν ομοιόμορφη ουρά σε σχήμα μισοφέγγαρου, μερικές φορές ονομάζεται σεληνιακή ουρά. Το ουραίο ποδίσκο μερικών καρχαριών ισοπεδώνεται οριζόντια σε κορυφογραμμή σαν καρίνες, αυτό βοηθά στη σταθεροποίηση του καρχαρία κατά τη διάρκεια της κολύμβησης.
Υπάρχουν ορισμένα είδη ψαριών που δεν έχουν ουραίο πτερύγιο. Αντ ‘αυτού, χρησιμοποιούν πλευρικά πτερύγια ή κάποια άλλη μορφή μετακίνησης. Η πλήρης έλλειψη ουραίου πτερυγίου είναι σπάνια μεταξύ των ψαριών. Παραδείγματα αυτού του φαινομένου είναι η οικογένεια ακτίνων ψαριών, με μαστίγιο σαν ουρές και οι ιππόκαμποι, που κολυμπούν όρθιοι.