Ο χρόνος διακύμανσης είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τη χρονική περίοδο που λαμβάνει χώρα μεταξύ της υποβολής μιας επιταγής για την πληρωμή μιας ανεξόφλητης οφειλής και της εκκαθάρισης αυτής της επιταγής από την τράπεζα του συγγραφέα. Στο παρελθόν, ο χρόνος float για αυτήν τη διαδικασία ήταν οπουδήποτε από μερικές εργάσιμες ημέρες έως μια εβδομάδα. Με τη βοήθεια της σύγχρονης τεχνολογίας, πολλές τράπεζες είναι σε θέση να διεκπεραιώνουν τις πληρωμές που υποβάλλονται με επιταγή πολύ πιο γρήγορα, μειώνοντας μερικές φορές τον χρόνο διακύμανσης σε μία μόνο εργάσιμη ημέρα.
Η συντόμευση του χρόνου float βοήθησε στην ελαχιστοποίηση μιας δραστηριότητας που χρησιμοποιούσαν κάποτε πολλοί καταναλωτές, γνωστή ως floating a check. Πριν από την ταχύτερη διεκπεραίωση των επιταγών για πληρωμή, οι καταναλωτές μερικές φορές έγραφαν επιταγές μια ή δύο ημέρες πριν από μια προγραμματισμένη ημέρα πληρωμής, με ασφάλεια στο γεγονός ότι οι επιταγές δεν θα παρουσιαζόντουσαν για πληρωμή παρά μόνο μετά την πραγματοποίηση της κατάθεσης. Αυτό μερικές φορές θα μπορούσε να είναι χρήσιμο εάν συνέβαιναν απρόβλεπτες περιστάσεις που καθιστούσαν αναγκαία την άμεση πραγματοποίηση αγορών, αντί να περιμένετε την κατάθεση της επιταγής μισθοδοσίας και την ταχυδρομική κατάθεση στον λογαριασμό ελέγχου. Γενικά, οι οικονομικοί σύμβουλοι προτρέπουν τους καταναλωτές να αποφύγουν αυτού του είδους τη στρατηγική, καθώς ακόμη και μια τακτικά προγραμματισμένη απευθείας κατάθεση ενός μισθολογίου θα μπορούσε να καθυστερήσει σε ορισμένες περιπτώσεις.
Δυστυχώς, ο μεγαλύτερος χρόνος διακύμανσης μερικές φορές οδήγησε σε ορισμένους καταναλωτές την ευκαιρία ότι τα χρήματα για την κάλυψη της ονομαστικής αξίας των χρημάτων της επιταγής θα ήταν στον λογαριασμό πριν το μέσο παρουσιαστεί για πληρωμή. Όταν η αναμενόμενη κατάθεση δεν ολοκληρώθηκε πριν από την υποβολή της επιταγής για πληρωμή, αυτό συχνά είχε ως αποτέλεσμα αυτό που είναι γνωστό ως επιστρεφόμενη ή αναποδογυρισμένη επιταγή. Μαζί με την αμηχανία ότι έπρεπε να πληρώσει την ονομαστική αξία της επιταγής συν τυχόν ποινές που χρεώνονταν από τον παραλήπτη του εγγράφου, ο συντάκτης συχνά εκτιμήθηκε από την τράπεζά του ως αμοιβή επιστρεφόμενης επιταγής. Ανάλογα με το αρχικό ποσό της επιταγής, αυτή η άσκοπη προσπάθεια κεφαλαιοποίησης του χρόνου διακύμανσης θα μπορούσε εύκολα να οδηγήσει σε περισσότερα έξοδα από τη σύνταξη της επιταγής μετά την κατάθεση κεφαλαίων και την επιβάρυνση του κόστους μιας καθυστερημένης αμοιβής για το χρέος.
Σήμερα, ο μικρότερος χρόνος διακύμανσης και η χρήση χρεωστικών καρτών έχει περιορίσει σημαντικά τις πιθανότητες να λάβουν οι πωλητές επιταγές που τελικά επιστρέφονται για ανεπαρκή κεφάλαια. Επιπλέον, ορισμένες μορφές λογισμικού ηλεκτρονικής παρουσίασης επιταγών έχουν δώσει τη δυνατότητα στους προμηθευτές να πληρούν τις προϋποθέσεις για επιταγές σε πραγματικό χρόνο, προτού κατατεθούν πραγματικά σε έναν λογαριασμό. Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για τους λιανοπωλητές που είναι σε θέση να απορρίψουν επιταγές γραμμένες σε λογαριασμούς όπου δεν υπάρχουν επαρκή κεφάλαια για την κάλυψη της ονομαστικής αξίας του μέσου.