Το Foeniculum vulgare, γνωστό και ως μάραθο, είναι ένα πολύ γνωστό βότανο που καλλιεργείται για τις μαγειρικές και φαρμακευτικές του εφαρμογές. Ο μάραθος που χρησιμοποιείται συνήθως ως φάρμακο για τη δυσπεψία είναι ένα πολυετές φυτό που καλλιεργείται σε εύκρατα κλίματα και συλλέγεται κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και του φθινοπώρου. Αν και οι ανεπιθύμητες ενέργειες που σχετίζονται με τη χρήση του foeniculum είναι σπάνιες, οι γυναίκες που είναι έγκυες θα πρέπει να καταναλώνουν μάραθο με μέτρο.
Αυτόχθονα στην περιοχή της Μεσογείου, το foeniculum vulgare καλλιεργείται ευρέως σε εύκρατα κλίματα για τα φύλλα και τους σπόρους του. Τα φύλλα μάραθου συλλέγονται γενικά κατά τους μήνες που προηγούνται του πρώτου παγετού. Ανήκοντας στην οικογένεια του μαϊντανού, ο μάραθος είναι ένα φτερωτό πολυετές φυτό που ωριμάζει σε ύψος 6 πόδια (2 m). Τα ευαίσθητα, κίτρινα άνθη του foeniculum vulgare χρησιμοποιούνται συχνά για να τονίσουν τις καλοκαιρινές, λουλουδένιες ανθοδέσμες.
Ιστορικά, το foeniculum vulgare έχει χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία διαφόρων διαταραχών που σχετίζονται με το πεπτικό σύστημα, όπως η δυσκοιλιότητα, η καούρα και η κοιλιακή δυσφορία. Τα πτητικά έλαια του μάραθου συμβάλλουν στην έκκριση πεπτικών ενζύμων που απαιτούνται για την προώθηση της υγιούς πέψης και, για το λόγο αυτό, το βότανο είναι ένα δημοφιλές γαστρονομικό συστατικό που χρησιμοποιείται για σκοπούς καρυκεύματος και συντήρησης. Οι μίσχοι και τα φύλλα του foeniculum vulgare χρησιμοποιούνται σε πιάτα λαχανικών, θαλασσινών και γαλακτοκομικών. Το βότανο μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να αρωματίσει μαγειρικά έλαια, κρέατα και μαρινάδες. Εμπορικά, ο μάραθος χρησιμοποιείται ως συντηρητικό για καρυκεύματα και παρασκευασμένα κρέατα, όπως το πεπερόνι.
Από την αρχαία Ελλάδα, το μάραθο χρησιμοποιείται για την αύξηση της γαλουχίας για τις θηλάζουσες μητέρες. Ιστορικά, ο μάραθος έχει επίσης συσχετιστεί με την ενίσχυση της όρασης και ως θεραπεία για παθήσεις των ματιών, συμπεριλαμβανομένης της κόπωσης, του ερεθισμού και της μόλυνσης. Οι ιδιότητες αποτοξίνωσης του μάραθου τον καθιστούν ένα πολύτιμο βότανο για τον καθαρισμό του σώματος, την προώθηση της απώλειας βάρους και την καταπολέμηση των λοιμώξεων. Παραδοσιακά, τα αφεψήματα με μάραθο έχουν χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία λοιμώξεων που σχετίζονται με το αναπνευστικό σύστημα.
Οι σπόροι Foeniculum vulgare μπορούν να παρασκευαστούν ως έγχυμα βοτάνων, αφέψημα ή βάμμα για την ανακούφιση των συμπτωμάτων που σχετίζονται με διάφορες διαταραχές. Σε συνδυασμό με βότανα, όπως το ραβέντι, τα βάμματα μάραθου μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη ρύθμιση των εντέρων και την ανακούφιση της δυσκοιλιότητας. Όταν παρασκευάζεται ως βάμμα, 0.5 έως 1 κουταλάκι του γλυκού (περίπου 2 έως 4 ml) μπορεί να πίνεται τρεις φορές την ημέρα. Παρασκευασμένο ως στοματικό διάλυμα, ο μάραθος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία του πονόλαιμου και της λαρυγγίτιδας. Το αιθέριο έλαιο μάραθου μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να ανακουφίσει την ενόχληση που σχετίζεται με πόνους, φλεγμονώδεις αρθρώσεις ή ως τοπικό φυτικό φάρμακο για τη θεραπεία του πόνου των δοντιών και των αυτιών.
Όταν η ρίζα μάραθου παρασκευάζεται ως αφέψημα, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία προβλημάτων ουροποιητικού και για την ανακούφιση των συμπτωμάτων που σχετίζονται με υψηλές συγκεντρώσεις ουρικού οξέος στο σώμα. Ως τσάι από βότανα, 0.5 κουταλάκι του γλυκού (περίπου 1.2 γραμμάρια) ολόκληρους σπόρους μάραθου συνθλίβονται και παρασκευάζονται ανά φλιτζάνι νερό. Αφού βράσει για γενικά 15 λεπτά, το τσάι στραγγίζεται και ψύχεται. Οι βοτανολόγοι και οι ολιστικοί ιατροί συνήθως συνιστούν το αφέψημα βοτάνων να λαμβάνεται έως και τρεις φορές την ημέρα. Παρασκευασμένο ως έγχυμα ή σιρόπι, το μάραθο μπορεί να χορηγηθεί σε μωρά που βγάζουν οδοντοφυΐα ή έχουν κολικό.
Τα φύλλα που συλλέγονται για μακροχρόνια αποθήκευση συλλέγονται καλύτερα τις πρωινές ώρες αφού εξατμιστεί η δροσιά. Τα συλλεγμένα στελέχη του foeniculum vulgare πρέπει να κρεμαστούν ανάποδα και να στεγνώσουν σε ξηρό περιβάλλον. Μόλις στεγνώσουν οι μίσχοι και τα φύλλα, τα φύλλα μπορούν να αφαιρεθούν και να αποθηκευτούν σε αεροστεγή δοχεία μακριά από το άμεσο ηλιακό φως. Οι σπόροι μάραθου συλλέγονται κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου αφού έχουν ωριμάσει. Όπως και με τα φύλλα, οι σπόροι μάραθου πρέπει να φυλάσσονται σε αεροστεγές δοχείο και μακριά από το άμεσο ηλιακό φως.
Μπορεί να υπάρξει μια σπάνια αλλεργική απόκριση που προκαλείται όταν ένα άτομο καταναλώνει τον καρπό του μάραθου. Το πτητικό έλαιο μάραθου και τα παρασκευασμένα εκχυλίσματά του θα πρέπει να καταναλώνονται μόνο σε ελάχιστες δόσεις λόγω του κινδύνου ερεθισμού του δέρματος, εμέτου, αναπνευστικής δυσχέρειας και επιληπτικών κρίσεων. Λόγω των πιθανών κινδύνων για την υγεία, το έλαιο μάραθου δεν πρέπει ποτέ να χρησιμοποιείται ως συστατικό μαγειρικής ή αυτοθεραπείας. Οι γυναίκες που είναι έγκυες θα πρέπει να αποφεύγουν να χρησιμοποιούν υπερβολικά το μάραθο λόγω των πιθανών οιστρογόνων επιδράσεών του.