Τα περισσότερα σύγχρονα εμπορικά κέντρα παρέχουν στους επισκέπτες παροχές όπως δημόσιες τουαλέτες, περίπτερα πληροφοριών, υπηρεσίες περιτυλίγματος δώρων και εποπτευόμενη φροντίδα παιδιών. Ένα από τα πιο δημοφιλή κοινόχρηστα στοιχεία ενός εμπορικού κέντρου, ωστόσο, είναι μια συλλογή από διάφορα εστιατόρια γνωστά ως food court. Αυτή η περιοχή παρέχει στους επισκέπτες του εμπορικού κέντρου μια σειρά από εστιατόρια, από τοπικά franchise έως εξειδικευμένες αλυσίδες. Οι χώροι λειτουργούν συνήθως δίπλα-δίπλα, με μια κεντρική κοινόχρηστη τραπεζαρία για να φιλοξενήσει πελάτες.
Ένα γήπεδο τροφίμων βρίσκεται γενικά κοντά σε ένα από τα μεγαλύτερα «καταστήματα αγκυροβόλησης» σε ένα εμπορικό κέντρο ή αλλιώς σε μια τοποθεσία κατάλληλη για παραδόσεις φορτηγών. Η τοποθεσία τείνει να το κάνει σημείο προορισμού, ενθαρρύνοντας τους αγοραστές να περιηγηθούν σε μικρότερα καταστήματα και περίπτερα κατά μήκος της διαδρομής. Ενώ ορισμένοι πωλητές ειδικών τροφίμων μπορεί να νοικιάζουν πιο κεντρικούς χώρους, οι περισσότεροι ιδιοκτήτες εστιατορίων πλήρους εξυπηρέτησης προτιμούν τη συγκέντρωση δυνητικών πελατών που δημιουργούνται σε ένα food court.
Αν και πολλά εμπορικά κέντρα διαθέτουν θεματικά εστιατόρια πλήρους εξυπηρέτησης αλλού, το γήπεδο τροφίμων προσφέρει στους πελάτες την ευκαιρία να δοκιμάσουν πολλά διαφορετικά στυλ γρήγορου φαγητού. Ο ένας σύζυγος μπορεί να θέλει κινέζικο φαγητό, για παράδειγμα, ενώ ο άλλος μπορεί να έχει προτίμηση στο ιταλικό φαγητό. Τα παιδιά συχνά θέλουν διαφορετικούς τύπους φαγητού από τους γονείς τους, έτσι αυτή η δυνατότητα επιτρέπει σε κάθε μέλος της οικογένειας να αγοράζει διαφορετικά γεύματα σε διαφορετικές τοποθεσίες και να συνεχίζει να τρώει μαζί σε μια κοινόχρηστη τραπεζαρία.
Οι πωλητές τροφίμων που προσφέρουν εξωτικά ή διεθνή πιάτα συχνά το βρίσκουν ευκολότερο να λειτουργήσουν ένα μικρότερο κατάστημα σε ένα food court αντί να επενδύσουν σε ένα αυτόνομο κτίριο ή ανεξάρτητο εστιατόριο αλλού στο εμπορικό κέντρο. Οι πελάτες είναι συχνά πιο πρόθυμοι να δοκιμάσουν ασυνήθιστα ή έθνικ τρόφιμα όταν όλες οι επιλογές είναι ομαδοποιημένες. Δεν είναι ασυνήθιστο για τους εργαζόμενους να προσφέρουν δωρεάν δείγματα των προϊόντων τους σε πιθανούς πελάτες που περπατούν στην περιοχή.
Ένα εμπορικό κέντρο φαγητού μπορεί επίσης να προσφέρει ειδικές τροφές, όπως γκουρμέ μπισκότα, smoothies φρούτων, ποτά καφέ, μαλακά κουλουράκια ή παγωτό υψηλής ποιότητας. Αυτά τα εξειδικευμένα καταστήματα μπορεί να μην προσελκύουν πολλούς πελάτες από μόνα τους, αλλά όταν βρίσκονται δίπλα σε άλλα εστιατόρια, οι πωλήσεις τους τείνουν να αυξάνονται σημαντικά. Τα μεμονωμένα εστιατόρια τείνουν να επωφελούνται από ένα είδος συνέργειας, καθώς οι πελάτες ενός χώρου αναζητούν συνοδευτικά, επιδόρπια ή ποτά από έναν άλλο.
Ορισμένα δημοφιλή εστιατόρια αλυσίδας προσφέρουν στους πελάτες τα ίδια είδη μενού που βρίσκονται στα μεγαλύτερα καταστήματά τους, αλλά άλλα μπορεί να προσφέρουν πιο περιορισμένο μενού λόγω περιορισμένου χώρου αποθήκευσης ή προετοιμασίας. Πολλά εστιατόρια εστίασης περιορίζουν επίσης τις προσφορές τους σε είδη που μπορούν να σερβιριστούν σε σύντομο χρονικό διάστημα, όπως σάντουιτς, τηγανητά συνοδευτικά και προψημένα προϊόντα. Τα καρυκεύματα, τα σκεύη μιας χρήσης, οι χαρτοπετσέτες και άλλα αντικείμενα βρίσκονται γενικά σε μια γραμμή εξυπηρέτησης που έχει σχεδιαστεί για αποτελεσματική εξυπηρέτηση γρήγορου φαγητού.
Ένα food court είναι συχνά ένας από τους πιο δημοφιλείς προορισμούς για περιστασιακούς αγοραστές που θέλουν να περάσουν αρκετές ώρες σε ένα πολυσύχναστο εμπορικό κέντρο. Μπορεί επίσης να είναι η μόνη τοπική έξοδος για συγκεκριμένα ή έθνικ τρόφιμα, γεγονός που δημιουργεί ένα διαφορετικό είδος έλξης για τους ιδιοκτήτες εστιατορίων.