Το εμπρόσθιο έντερο αναφέρεται στο ανώτερο τμήμα του πεπτικού συστήματος, το οποίο εκτείνεται από το στόμα στο δωδεκαδάκτυλο, το πρώτο τμήμα του λεπτού εντέρου. Προηγείται του μεσαίου και του οπίσθιου εντέρου, με το μεσαίο έντερο να αποτελείται από το μεγαλύτερο μέρος του λεπτού εντέρου και το άνω μισό του παχέος εντέρου και το οπίσθιο έντερο να περιλαμβάνει το υπόλοιπο του παχέος εντέρου και του ορθού στο παχύ έντερο. Στο εμπρόσθιο έντερο περιλαμβάνονται τα γαστρεντερικά όργανα καθώς και τα κοντινά όργανα που υποστηρίζουν τη διάσπαση των τροφών και την απομάκρυνση των αποβλήτων: το στόμα, ο οισοφάγος, το στομάχι, το συκώτι, η χοληδόχος κύστη, το πάγκρεας και τα δύο πρώτα από τα τέσσερα τμήματα του δωδεκαδακτύλου , μέχρι το σημείο όπου ο χοληφόρος πόρος εισέρχεται στο έντερο.
Τα τρόφιμα που καταναλώνονται πρώτα περνούν από το μπροστινό έντερο στο ταξίδι τους μέσω του πεπτικού σωλήνα. Μόλις τοποθετηθεί στο στόμα, διασπάται φυσικά μέσω της διαδικασίας μαστίχας ή μάσησης και χημικά διασπάται με σιελόρροια, όπου τα ένζυμα του σάλιου αρχίζουν να επεξεργάζονται υδατάνθρακες και μόρια λίπους. Κατά την κατάποση, η τροφή ταξιδεύει στον οισοφάγο και εισέρχεται στο στομάχι, όπου επιπλέον ένζυμα γνωστά ως πρωτεάσες διασπούν την πρωτεΐνη, μια διαδικασία που ενεργοποιείται από το στομάχι του οξέος που εξισορροπεί το βακτήριο και εξισορροπεί το pH.
Από το στομάχι, η διασπασμένη τροφή-γνωστή και ως χτύπημα-εισέρχεται στο δωδεκαδάκτυλο του λεπτού εντέρου μέσω του πυλωρικού σφιγκτήρα. Τα τέσσερα τμήματα του δωδεκαδακτύλου, το τελευταίο τμήμα του μπροστινού εντέρου, διακρίνονται από το γεγονός ότι το δωδεκαδάκτυλο αλλάζει πορεία τρεις φορές. Η επέκταση οριζόντια στα δεξιά του πυλωρικού σφιγκτήρα είναι το πρώτο τμήμα, το οποίο στη συνέχεια κάνει μια στροφή 90 μοιρών προς τα κάτω για να σχηματίσει το δεύτερο τμήμα. Στη συνέχεια γυρίζει 90 μοίρες πίσω προς τα αριστερά για να σχηματίσει το τρίτο τμήμα και καμπυλώνει προς τα πάνω προς τα πάνω για να σχηματίσει το τέταρτο τμήμα.
Στο δεύτερο τμήμα του δωδεκαδακτύλου είναι εκεί που τελειώνει το μπροστινό έντερο. Αυτό είναι όπου ο κοινός χοληφόρος αγωγός, ο οποίος τροφοδοτεί τη χολή και ο παγκρεατικός πόρος, παρέχοντας παγκρεατικούς χυμούς, εισέρχονται στο έντερο από τα αντίστοιχα όργανά τους. Αυτά τα υγρά είναι υπεύθυνα για το μεγαλύτερο μέρος της χημικής διάσπασης των τροφίμων στα θρεπτικά συστατικά του, τα μόρια που αποτελούν τους υδατάνθρακες, το λίπος, την πρωτεΐνη, τις βιταμίνες και τα μέταλλα. Η χολή, που παράγεται στο συκώτι και αποθηκεύεται στη χοληδόχο κύστη, και τα δύο όργανα του πρόσθιου εντέρου, είναι η ουσία που διασπά το λίπος. Οι παγκρεατικοί χυμοί που δημιουργούνται στο πάγκρεας, ένα άλλο όργανο του μπροστινού εντέρου, διασπούν περαιτέρω τα μακροθρεπτικά συστατικά όπως το λίπος και η πρωτεΐνη σε μοριακό επίπεδο.