Η υδραυλική ρωγμάτωση, ή το fracking, είναι μια βιομηχανική διαδικασία που μπορεί να κάνει τη γεώτρηση πετρελαίου ή φυσικού αερίου πιο παραγωγική. Το νερό και άλλες χημικές ουσίες διοχετεύονται συνήθως σε έναν τύπο πηγαδιού που στρέφεται οριζόντια βαθιά κάτω από το έδαφος. Τα εκρηκτικά και η δύναμη των υγρών προκαλούν συχνά το ρήγμα και το σπάσιμο του βράχου κοντά στο πηγάδι. Το φυσικό αέριο ή το πετρέλαιο υπόγεια μπορεί να ρέει σε αυτές τις ρωγμές και στο πηγάδι, και στη συνέχεια συνήθως αναγκάζονται να ανακτηθούν από σωλήνες, φορτηγά και άλλο εξοπλισμό. Έως και 1 εκατομμύριο γαλόνια (περίπου 3.8 εκατομμύρια λίτρα) νερού μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε μία λειτουργία, για να φτάσουν σε βάθη πολλών χιλιάδων ποδιών κάτω από τη γη.
Μαζί με το νερό και τα χημικά, η άμμος συχνά αντλείται σε ένα πηγάδι. Συνήθως βοηθά στο να διατηρούνται οι ρωγμές ανοιχτές μόλις ξεκινήσει το fracking. Μερικές φορές χρησιμοποιούνται και κεραμικές χάντρες για αυτό το σκοπό. Αυτά, όπως η άμμος, διαπερνούν το περίβλημα του πηγαδιού και μέσα στον γύρω βράχο. Κατάγματα μπορούν επίσης να δημιουργηθούν με την πίεση αερίου όπως άζωτο ή προπάνιο μέσα στο φρεάτιο. Μερικές φορές το υδροχλωρικό οξύ χρησιμοποιείται για τη διάλυση πετρωμάτων έτσι ώστε οποιοδήποτε αέριο ή υγρό υπόγειο μπορεί να εισέλθει στο πηγάδι και να ρέει στην επιφάνεια.
Μεγάλο μέρος του υγρού που αντλείται υπόγεια επιστρέφει στην επιφάνεια και συχνά αποθηκεύεται σε δεξαμενές απορριμμάτων ή σε ανοιχτούς λάκκους. Μελέτες έχουν δείξει ότι ένα μέρος του παραμένει κάτω από το έδαφος, επομένως οι περιφερειακοί ρυθμιστικοί φορείς συχνά παρακολουθούν τη χρήση του fracking για να προσδιορίσουν εάν τα υπόγεια ύδατα μπορούν να μολύνονται κατά την εξόρυξη φυσικού αερίου. Οι χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται είναι μερικές φορές ικανές να διασπάσουν τη λάσπη και το τσιμέντο πριν εγχυθεί το υγρό, ενώ άλλες ουσίες αραιώνουν το υγρό, ώστε να μπορεί να ρέει πιο ελεύθερα στα κατάγματα.
Κατά την εξόρυξη για αέριο μεθανίου, χρησιμοποιούνται συχνά βακτήρια που σκοτώνουν χημικές ουσίες, έτσι ώστε οι οργανισμοί να μην μολύνουν το πηγάδι. Τα βακτήρια μπορούν να παράγουν αέρια, όπως το υδρόθειο, που μπορεί να παρεμποδίσουν τη λειτουργία του fracking. Άλλες ουσίες ελέγχουν την οξύτητα των υγρών έγχυσης, σταθεροποιούν τον πηλό και αποτρέπουν τη διάβρωση στο φρεάτιο, τα εργαλεία και τις δεξαμενές. Συχνά χρησιμοποιούνται επίσης χημικές ουσίες που επιτρέπουν στο ρευστό θραύσης να συγκρατεί περισσότερη άμμο και να τη φέρνει στα σπασίματα, καθώς και για τη μείωση της τριβής και την αποτροπή σωματιδίων από το να μπλοκάρουν το σύστημα.
Διάφοροι τύποι εξοπλισμού χρησιμοποιούνται κατά το fracking. Οι εργασίες γεώτρησης φρέατος αερίου απαιτούν συνήθως πολλά φορτηγά. Ορισμένες τοποθεσίες χρησιμοποιούν έως και 200 βυτιοφόρα για την παράδοση νερού. Το μείγμα άμμου και χημικών προστίθεται συνήθως στο πηγάδι με αντλιοστάσιο, ενώ το φυσικό αέριο που ρέει έξω από το πηγάδι αποθηκεύεται σε μεγάλες δεξαμενές στο χώρο και στη συνέχεια μεταφέρεται με φορτηγό σε κοντινούς αγωγούς.