Ένα φυσικό μονοπώλιο είναι μια οικονομική κατάσταση κατά την οποία ο κύριος προμηθευτής ενός συγκεκριμένου αγαθού ή υπηρεσίας έχει ουσιαστικά τον πλήρη έλεγχο της αγοράς. Αυτό συμβαίνει πιο εύκολα όταν ένας κλάδος είναι είτε στα σπάργανα είτε άλλες εταιρείες έχουν προσπαθήσει ανεπιτυχώς να κερδίσουν ένα σημαντικό μερίδιο αγοράς. Άλλες αιτίες ενός φυσικού μονοπωλίου είναι κυρίαρχες όταν όλος ο ανταγωνισμός έχει απομακρυνθεί από τις επιχειρήσεις.
Συνήθως, αυτοί οι τύποι συνθηκών της αγοράς θεωρούνται νομικό μονοπώλιο και επομένως ρυθμίζονται από την κυβέρνηση. Αυτό είναι πιο συνηθισμένο στον τομέα των υπηρεσιών κοινής ωφέλειας, όπως η διάθεση απορριμμάτων και οι υπηρεσίες φυσικού αερίου, όταν μία εταιρεία έχει γίνει τόσο μεγάλη που ουσιαστικά απέκλεισε κάθε ανταγωνισμό. Προκειμένου να περιορίσουν τις τιμές, ώστε οι καταναλωτές να μπορούν να αντέξουν οικονομικά τις υπηρεσίες κοινής ωφέλειας, οι εταιρείες συνεργάζονται με κρατικές υπηρεσίες για τη ρύθμιση του τυπικού κόστους υπηρεσιών.
Σύμφωνα με τα οικονομικά της κλίμακας, μια εταιρεία θα φτάσει σε ένα φυσικό μονοπώλιο όταν αυτή η επιχείρηση διεισδύσει στο μερίδιο αγοράς σε βαθμό που θα έχει μειώσει το κόστος της επιχειρηματικής δραστηριότητας σε βαθμό που δεν μπορεί να ταιριάξει ο ανταγωνισμός. Ουσιαστικά, καμία άλλη εταιρεία στην αγορά δεν μπορεί να ξεκινήσει μια αντίπαλη επιχείρηση και να προσπαθήσει να αντιστοιχίσει ή να μειώσει την τιμή του μονοπωλίου. Αυτό ισχύει ανεξάρτητα από το είδος της επιχείρησης, εφόσον η επιχείρηση έχει σχεδόν πλήρη έλεγχο της αγοράς.
Όταν μια γραφειοκρατική οργάνωση επεμβαίνει σε ένα φυσικό μονοπώλιο, διαθέτει πολλές επιλογές για τον τρόπο ρύθμισης των τιμών του προϊόντος ή της υπηρεσίας. Αυτές οι επιλογές κυμαίνονται από το να επιτρέπεται στην εταιρεία να ρυθμίζει τον εαυτό της έως την ανάληψη δημόσιας ιδιοκτησίας της εταιρείας. Συνήθως, οι κυβερνητικές οντότητες εμπλέκονται με περιορισμένο τρόπο ρυθμίζοντας το ύψος του κέρδους που μπορεί να αποφέρει η εταιρεία, όπως ο καθορισμός των τιμών του ποσοστού απόδοσης στο 10 %. Οι κυβερνήσεις μπορούν επίσης να παρέμβουν με τη νομοθεσία και να δημιουργήσουν ανταγωνισμό που διαχειρίζεται η ίδια ή ακόμα και να απλώς καταλάβουν την εταιρεία και να την μετατρέψουν σε δημόσια έργα. Άλλες επιλογές περιλαμβάνουν τη διάσπαση της εταιρείας σε μικρότερες εταιρείες, όπως συνέβη με την τηλεφωνική εταιρεία AT&T στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1984.
Η ύπαρξη φυσικών μονοπωλίων σε μια κοινωνία ελεύθερης αγοράς αποτελεί βάση συζήτησης μεταξύ οικονομικών θεωρητικών. Ορισμένοι οικονομολόγοι υποστηρίζουν ότι τα μονοπώλια είναι μόνο θεωρητικά σε τέτοιες κοινωνίες και επομένως μπορούν να υπόκεινται σε ανταγωνισμό όταν το απαιτεί η αγορά. Οι άνθρωποι που παίρνουν αυτή τη θέση δεν πιστεύουν σε κανέναν κυβερνητικό κανονισμό. Στην άλλη άκρη του φάσματος, είναι εκείνοι που αισθάνονται ότι ένα φυσικό μονοπώλιο μπορεί να συμβεί ακόμη και όταν υπάρχουν πολλές εταιρείες. Για παράδειγμα, η Coke και η Pepsi ελέγχουν τη συντριπτική πλειοψηφία της βιομηχανίας σόδας και χρεώνουν περίπου την ίδια τιμή για τα προϊόντα.
SmartAsset.