Τα φυτά αναπτύσσουν προσαρμογές ενάντια στη φυτοφάγα όσο υπάρχουν φυτοφάγα, από 420 εκατομμύρια χρόνια πριν (στην ύστερη Silurian) ή ακόμα και νωρίτερα. Τα αρχαιότερα απολιθώματα χερσαίων φυτών χρονολογούνται μεταξύ 510 και 450 εκατομμυρίων ετών, κατά την ύστερη περίοδο της Κάμβριας και της Ορδοβικανής περιόδου. Τα αρχαιότερα απολιθώματα φυτοφάγων (χιλιόποδα) χρονολογούνται πριν από 428 εκατομμύρια χρόνια, κατά τη μέση της Σιλουριανής περιόδου, επομένως μπορεί να υπήρχε μια περίοδος κατά την οποία τα φυτά μπορούσαν να υπάρχουν χωρίς να εξελιχθούν προσαρμογές ενάντια στη φυτοφάγα από ζώα, αν και πιθανότατα θηρεύονταν από μύκητες. βακτήρια, αρχαία και μικροοργανισμούς κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Οι σύγχρονες προσαρμογές φυτών κατά του φυτοφάγου εμπίπτουν σε τέσσερις κύριες κατηγορίες: αποφυγή ή απώθηση των φυτοφάγων (αντιξένωση), ανοχή στο φυτοφάγο και γρήγορη αναγέννηση ή οδηγώντας το φυτοφάγο να καταβροχθίσει τα μη βασικά μέρη, καλώντας τους φυσικούς εχθρούς των εν λόγω φυτοφάγων ή άμεση αντιπαράθεση. την παραγωγή τοξινών για να σκοτώσει το φυτοφάγο ή να μειώσει τη δική του πεπτικότητα (αντιβίωση). Καθώς τα έντομα υπήρξαν τα πιο σημαντικά φυτοφάγα ζώα σε όλη την εξελικτική ιστορία, οι περισσότερες άμυνες των φυτών είναι εναντίον τους, αν και ορισμένες προσαρμογές των φυτών ενάντια στη φυτοφάγα επικεντρώνονται σε σπονδυλωτά φυτοφάγα, όπως τα πουλιά ή τα θηλαστικά.
Εξετάστε τρία προφανή παραδείγματα προσαρμογών των φυτών στη φυτοφαγία. Υπάρχει δηλητηριώδης κισσός, ο οποίος παράγει το έλαιο urushiol, το οποίο προκαλεί δερματίτιδα εξ επαφής σε πολλά ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Ένα πινέλο με δηλητηριώδη κισσό και ώρες φαγούρας αργότερα, το φυτό είναι πιθανό να μείνει μόνο του. Μια άλλη από τις προσαρμογές των φυτών ενάντια στο φυτοφάγο αποδεικνύεται από τα όμορφα μοβ γάντια αλεπού, τα οποία παράγουν πολυάριθμες θανατηφόρες χημικές ουσίες. Ακόμη και ένα μικρό τσιμπολόγημα των μίσχων στην κορυφή μιας αλεπούδας είναι αρκετή για να προκαλέσει ναυτία, έμετο, άγριες παραισθήσεις, διάρροια, κοιλιακό άλγος, παραλήρημα, σοβαρό πονοκέφαλο και θάνατο. Ένα πιο ήπιο παράδειγμα των προσαρμογών των φυτών ενάντια στα φυτοφάγα είδη αποδεικνύεται από τα τριαντάφυλλα, τα οποία προστατεύονται από τα φυτοφάγα με αγκάθια.
Ορισμένα φυτά παράγουν χημικές ουσίες που προορίζονται να αμυνθούν από φυτοφάγα ζώα που είναι σε μεγάλο βαθμό αβλαβή για τον άνθρωπο, αλλά προκαλούν ενδιαφέρουσες ψυχοδραστικές επιδράσεις. Αυτό περιλαμβάνει τη μαριχουάνα, την οποία καπνίζουν οι άνθρωποι από την προϊστορική εποχή, την καφεΐνη, η οποία καταναλώνεται καθημερινά από το 90% των ενηλίκων στη Βόρεια Αμερική, και το όπιο, το οποίο χρησιμοποιείται για την παραγωγή μορφίνης, ενός σημαντικού παυσίπονου.