Τα φυτοφάγα ζώα χρησιμοποιούν πέντε κύριες κατηγορίες στρατηγικών για να αποφύγουν την άμυνα των φυτών και να καταναλώσουν το φυτό: μηχανικές προσαρμογές (όπως δόντια), βιοχημικές προσαρμογές, προσαρμογές συμπεριφοράς, μικροβιακές συμβιώσεις και χειραγώγηση ξενιστή. Όλα γενικά χρησιμοποιούνται ταυτόχρονα, αν και σε μεγαλύτερο ή μικρότερο βαθμό ανάλογα με το είδος. Όλα χαρακτηρίζονται γενικά ως προσβλητικές προσαρμογές, καθώς το φυτοφάγο εξαπολύει την επίθεση στο φυτό, εκτός από τη σπάνια περίπτωση των σαρκοφάγων φυτών.
Ακριβώς όπως η αλληλεπίδραση μεταξύ αρπακτικών και θηραμάτων, η αλληλεπίδραση μεταξύ φυτοφάγων και των φυτών που τρώνε είναι μια εξελικτική κούρσα εξοπλισμών. Τα φυτά χρησιμοποιούν διάφορες άμυνες για να αποθαρρύνουν τα φυτοφάγα ζώα από το να τα φάνε – σωματικές άμυνες όπως αγκάθια, προσπάθειες να γίνουν λιγότερο εύγευστα, επιβλαβείς χημικές ουσίες (που ονομάζονται δευτερογενή μεταβολικά προϊόντα) που έχουν σχεδιαστεί για να σταματήσουν το φυτοφάγο και άλλες στρατηγικές. Ταυτόχρονα, τα φυτοφάγα ζώα εξελίσσουν διάφορες στρατηγικές για να παρακάμψουν την άμυνα των φυτών. Τα σημερινά φυτά διαθέτουν μπαταρίες άμυνας για χρήση έναντι των εισβολέων τόσο των ασπόνδυλων όσο και των σπονδυλωτών.
Η πιο καθολική προσαρμογή που χρησιμοποιείται από τα φυτοφάγα για να αντιμετωπίσουν την άμυνα των φυτών είναι η μηχανική. Τα φυτοφάγα πρέπει να έχουν κάποιο μηχανισμό τροφοδοσίας, δόντια ή κάτω γνάθους, για να σχίζουν μέρη ενός φυτού και να το καταναλώνουν. Αυτό αντικατοπτρίζεται σε χιλιάδες διαφορετικές παραλλαγές της απλής έννοιας ενός δοντιού, από τα δεκάδες χιλιάδες «δόντια» στη ράβδο ενός σαλιγκαριού έως τα 32 μόνιμα ανθρώπινα δόντια. Ανάλογα με το αν ένα ζώο είναι αποκλειστικό φυτοφάγο ή παμφάγο, τα δόντια του θα είναι περισσότερο ή λιγότερο αιχμηρά ή κυρτά, με διαφορετικό σχήμα για να προσαρμόζεται στην προσωπική του διατροφή.
Μια άλλη κατηγορία προσαρμογών κατά της άμυνας των φυτών είναι η χημική. Πολλά φυτοφάγα παράγουν ένζυμα που ακυρώνουν τις δηλητηριώδεις χημικές ουσίες που απελευθερώνονται από το φυτό όταν δέχεται επίθεση. Αυτά αναιρούν τις άμεσες άμυνες και επιτρέπουν στο φυτοφάγο να καταναλώσει το φυτό. Στη συνέχεια, μια άλλη κατηγορία προσαρμογών αναλαμβάνει το στομάχι – διαφορετικά φυτοφάγα ζώα έχουν διαφορετικά στομάχια με διαφορετικά βακτήρια προσαρμοσμένα για να αφομοιώνουν τα μόρια στα αγαπημένα τους τρόφιμα. Μία από τις πιο εντυπωσιακές εξελικτικές καινοτομίες μεταξύ των χερσαίων ζώων του Καινοζωικού ήταν η εξέλιξη του στομάχου με πολλούς θαλάμους, το οποίο εξελίχθηκε για να αφομοιώσει τα φτωχά σε θρεπτικά συστατικά χόρτα.
Μερικές από τις πιο ενδιαφέρουσες προσαρμογές φυτοφάγων στην άμυνα των φυτών είναι προσαρμογές συμπεριφοράς χειραγώγηση ξενιστή. Τρώγοντας ένα φυτό σε μια συγκεκριμένη ώρα ή σε μια συγκεκριμένη εποχή, ένα φυτοφάγο μπορεί να μεγιστοποιήσει τη διατροφή που παίρνει, ενώ ελαχιστοποιεί την παρουσία ανεπιθύμητων χημικών ουσιών όπως οι τανίνες. Μερικές από τις πιο έξυπνες προσαρμογές είναι η χειραγώγηση του ξενιστή, όπου ο τροφοδότης με κάποιο τρόπο κάνει το φυτό να εγκαταλείψει τα θρεπτικά του συστατικά. Αυτό φαίνεται τόσο στην περίπτωση των εντόμων που προκαλούν τη χολή όσο και στην ανθρώπινη γεωργία.