Το γαλακτικό ορό αναφέρεται στην ποσότητα γαλακτικού οξέος στο αίμα. Είναι ένας χρήσιμος δείκτης που χρησιμοποιείται από τους γιατρούς για την τεκμηρίωση της υπεργαλακταιμίας. Αυτό μπορεί να οφείλεται σε σοβαρή σήψη, σηπτικό σοκ ή ως αντίδραση σε φάρμακα, όπως ορισμένα αντιρετροϊκά. Τα επίπεδα γαλακτικού οξέος αυξάνονται επίσης μετά την άσκηση, αλλά στη συνέχεια επιστρέφουν στο φυσιολογικό σε υγιή άτομα. Μετράται με λήψη δείγματος αίματος, χρησιμοποιώντας μια πολύ συγκεκριμένη τεχνική.
Οι ενεργειακές ανάγκες του οργανισμού καλύπτονται κυρίως από αερόβιο μεταβολισμό, ο οποίος απαιτεί οξυγόνο. Εάν υπάρχει έλλειψη οξυγόνου στο σώμα, επανέρχεται στον αναερόβιο μεταβολισμό, υποπροϊόν του οποίου είναι το γαλακτικό οξύ. Αυτό μπορεί, με τη σειρά του, να οδηγήσει σε γαλακτική οξέωση ή μειωμένο φυσιολογικό pH. Αυτό είναι επείγουσα ανάγκη και απαιτεί άμεση ιατρική φροντίδα.
Η περίσσεια γαλακτικού οξέος φυσιολογικά αποβάλλεται από το ήπαρ. Η ηπατική δυσλειτουργία μπορεί επίσης να προκαλέσει αύξηση του γαλακτικού ορού. Υπάρχει μια λεπτή ισορροπία μεταξύ της παραγωγής γαλακτικού οξέος και της κάθαρσής του. Διάφορες καταστάσεις, όπως σοβαρή αφυδάτωση, αιμορραγικό σοκ και πνευμονική εμβολή μπορεί να προκαλέσουν αναερόβιο μεταβολισμό, διαταράσσοντας αυτή την ισορροπία και αυξάνοντας τα επίπεδα γαλακτικού ορού. Ορισμένα φάρμακα, όπως η σταβουδίνη, ένα αντιρετροϊκό, και η μετφορμίνη για τον διαβήτη μπορεί επίσης να αυξήσουν το γαλακτικό ορό ή να προκαλέσουν γαλακτική οξέωση.
Η μέτρηση του γαλακτικού ορού, ή της ποσότητας γαλακτικού οξέος στο αίμα, είναι μια σχολαστική διαδικασία. Δεν πρέπει να εφαρμόζεται τουρνικέ και ο ασθενής δεν πρέπει να σφίγγει το χέρι του, καθώς αυτό μπορεί να αυξήσει τα επίπεδα του γαλακτικού οξέος, δίνοντας λανθασμένη ένδειξη. Ο ασθενής δεν πρέπει να έχει ασκηθεί πριν τη λήψη του δείγματος, καθώς αυτό επίσης αυξάνει τα επίπεδα γαλακτικού οξέος στο αίμα. Μόλις ληφθεί το δείγμα, θα πρέπει να συσκευαστεί σε πάγο και το επίπεδο γαλακτικού οξέος θα πρέπει να μετρηθεί εντός τεσσάρων ωρών. Διατίθενται επίσης στιγμιαίοι γαλακτικοί μετρητές σημείου φροντίδας.
Το φυσιολογικό επίπεδο γαλακτικού ορού σε καλά ασθενείς είναι περίπου 1.0 έως 2.5 mmol/L ανάλογα με το αν πρόκειται για φλεβικό ή αρτηριακό αίμα. Εάν το γαλακτικό του ορού αυξηθεί, η υποκείμενη αιτία θα πρέπει να διαπιστωθεί και να αντιμετωπιστεί. Τα τυπικά συμπτώματα της υπεργαλακταιμίας μπορεί να περιλαμβάνουν δύσπνοια, ταχυκαρδία, ναυτία, έμετο και ωχρότητα, αν και αυτά μπορεί να διαφέρουν από ασθενή σε ασθενή και ανάλογα με την υποκείμενη αιτία της αύξησης του γαλακτικού οξέος.
Όποια και αν είναι η αιτία, τα αυξημένα επίπεδα γαλακτικού οξέος είναι ένας σοβαρός δείκτης και απαιτούν άμεση προσοχή. Ο θεράπων ιατρός θα αφαιρέσει τυχόν αιτιολογικούς παράγοντες, όπως φάρμακα, θα θεραπεύσει με ρυθμιστικά διαλύματα εάν υπάρχει οξέωση και θα αντιμετωπίσει την υποκείμενη πάθηση με την απαραίτητη φαρμακευτική αγωγή. Η σοβαρή υπεργαλακταιμία ή η γαλακτική οξέωση θα απαιτήσει εισαγωγή στο νοσοκομείο στις περισσότερες περιπτώσεις.