Το γάμμα-αμινοβουτυρικό οξύ είναι ένας νευροδιαβιβαστής που βρίσκεται σε όλα τα θηλαστικά. Είναι επίσης γνωστό ως GABA ή -Αμινοβουτυρικό οξύ, χρησιμοποιώντας το ελληνικό σύμβολο για το γάμμα. Αυτή η ουσία είναι ο πιο σημαντικός ανασταλτικός νευροδιαβιβαστής των θηλαστικών και χρησιμοποιείται από ολόκληρο το κεντρικό νευρικό σύστημα (ΚΝΣ). Η κύρια λειτουργία του GABA είναι να ρυθμίζει τη νευρωνική διέγερση στο σώμα. Αυτό το κάνει μπλοκάροντας τις παρορμήσεις από το ένα νεύρο στο άλλο, το οποίο, με τη σειρά του, εμποδίζει τα νεύρα από την υπερβολική πυροδότηση.
Χημικά, το γάμμα-αμινοβουτυρικό οξύ είναι ένα αμινοξύ, αλλά αυτή η ονομασία σπάνια εφαρμόζεται σε αυτό. Αυτό συμβαίνει επειδή ο όρος «αμινοξύ» αναφέρεται συνήθως σε οποιοδήποτε από τα άλφα αμινοξέα, τα οποία είναι τα βασικά δομικά στοιχεία των πρωτεϊνών στο σώμα. Το GABA δεν έχει καμία λειτουργία στην οικοδόμηση πρωτεϊνών, και ως εκ τούτου συνήθως αναφέρεται ως απλώς ένα οξύ ή νευροδιαβιβαστής.
Αυτό το οξύ που συντέθηκε για πρώτη φορά το 1883, θεωρήθηκε ότι υπήρχε μόνο σε φυτά και μικρόβια. Μόλις το 1950 βρέθηκε ότι το γάμμα-αμινοβουτυρικό οξύ ήταν απαραίτητο συστατικό του ΚΝΣ όλων των θηλαστικών. Σε αυτές τις μορφές ζωής, το γλουταμικό χρησιμοποιείται για τη σύνθεση του GABA, μέσω της χρήσης του ενζύμου αποκαρβοξυλάση L-γλουταμινικού οξέος με έναν συμπαράγοντα ενεργού βιταμίνης Β6. Η διαδικασία δημιουργεί γάμμα-αμινοβουτυρικό οξύ, τον κύριο ανασταλτικό νευροδιαβιβαστή του σώματος, αλλάζοντας το γλουταμικό, τον κύριο διεγερτικό νευροδιαβιβαστή του σώματος.
Ο μυϊκός τόνος των θηλαστικών ρυθμίζεται από τα επίπεδα GABA. Η έλλειψη απορρόφησης GABA στα πόδια, τους γοφούς και τη λεκάνη μπορεί να οδηγήσει σε μια κατάσταση γνωστή ως σπαστική διπληγία ή νόσο του Little. Χωρίς τις ανασταλτικές ιδιότητες της απορρόφησης γάμμα-αμινοβουτυρικού οξέος, οι μύες στο κατώτερο τμήμα του σώματος γίνονται μόνιμα υπερτονικοί ή άκαμπτοι, καθώς τα νεύρα θα μεταδίδουν συνεχώς το μήνυμα να συστέλλονται. Το επίπεδο έντασης ποικίλλει μεταξύ των ατόμων, με μερικά να μπορούν να περπατούν με ελάχιστο πρόβλημα και κάποια να χρειάζονται πατερίτσες ή μπαστούνι για να κινηθούν.
Τα φάρμακα GABAergic χρησιμοποιούνται συνήθως για τη θεραπεία του άγχους ή των σπασμωδικών διαταραχών. Αυτά δρουν είτε ενθαρρύνοντας τους υποδοχείς GABA στον εγκέφαλο να απελευθερώσουν περισσότερο από τον νευροδιαβιβαστή είτε προκαλώντας αύξηση στην παραγωγή γάμμα-αμινοβουτυρικού οξέος. Τα φάρμακα έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία της κατάθλιψης, της διπολικής διαταραχής και της επιληψίας. Τόσο πολύ λίγο όσο και πολύ GABA στο σύστημα μπορεί να προκαλέσει συναισθήματα άγχους.
Η από του στόματος χρήση αυτού του οξέος έχει αποδειχθεί ότι αυξάνει την ποσότητα της ανθρώπινης αυξητικής ορμόνης (HGH) στο σώμα. Τυπικά, τα φάρμακα GABAergic δεν διαπερνούν τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό, εκτός εάν εγχέονται απευθείας στον εγκέφαλο. Σε αυτή την περίπτωση, τα αποτελέσματα του φαρμάκου στην HGH μπορεί να είναι είτε διεγερτικά είτε καταθλιπτικά, ανάλογα με τη φυσιολογία του ατόμου.