Η γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση (ΓΟΠ) είναι η υπερβολική ροή γαστρικού οξέος στον οισοφάγο, η οποία μπορεί να βλάψει τον οισοφάγο και άλλα μέρη του σώματος. Η σοβαρή και/ή η συχνή καούρα είναι το κύριο σύμπτωμα αυτής της πάθησης. Η ΓΟΠΝ μπορεί να δημιουργήσει επιβλαβείς επιπλοκές στον οργανισμό εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία.
Ο οισοφάγος χρησιμοποιείται για την κατάποση και οι πάσχοντες από ΓΟΠ αντιμετωπίζουν την καούρα ως το κύριο σύμπτωμα, συχνά αμέσως μετά το γεύμα. Το φαγητό επιδεινώνει αυτή την κατάσταση, αλλά όχι απαραίτητα τα πικάντικα τρόφιμα — αν και τα πικάντικα τρόφιμα μπορούν να επιδεινώσουν τα συμπτώματα σε ορισμένους ασθενείς. Το φαγητό γεμίζει το στομάχι και το στομάχι παράγει περισσότερο οξύ στο στομάχι. Ο οισοφαγικός σφιγκτήρας, ο οποίος μοιάζει με πύλη και βρίσκεται στο κάτω τμήμα του οισοφάγου, υποτίθεται ότι παραμένει κλειστός και ανοιχτός μόνο όταν καταπίνονται υγρά ή τρόφιμα. Ωστόσο, σε πολλούς ασθενείς με ΓΟΠ, ο οισοφαγικός σφιγκτήρας «χαλαρώνει» περισσότερο από ό,τι θα έπρεπε και αφήνει να μπει περίσσεια στομαχικού οξέος.
Το οξύ του στομάχου διαφεύγει εύκολα από τον χαλαρό οισοφαγικό σφιγκτήρα. αυτή η διαφυγή ή η ροή ονομάζεται «παλινδρόμηση». Η καούρα εμφανίζεται όταν το οξύ του στομάχου δημιουργεί μια αίσθηση καψίματος. Μερικοί άνθρωποι με ΓΟΠ παρουσιάζουν επίσης βήχα, συριγμό ή άσθμα λόγω του στομαχικού οξέος που συνδέεται με τους πνεύμονες. Η φλεγμονή των φωνητικών χορδών που οδηγεί σε βραχνάδα μπορεί επίσης να είναι ένα σύμπτωμα. Το οξύ του στομάχου είναι πολύ ισχυρό και μπορεί να διαβρώσει το σμάλτο των δοντιών καθώς ορισμένοι πάσχοντες εμφανίζουν παλινδρόμηση του οξέος του στομάχου στο στόμα.
Το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των Ηνωμένων Πολιτειών εκτιμά ότι επτά εκατομμύρια Αμερικανοί έχουν ΓΟΠΝ. Οποιοσδήποτε μπορεί να αναπτύξει αυτή την πάθηση, αλλά είναι πιο συχνή σε άτομα ηλικίας μεταξύ 40 και 64 ετών. Σχεδόν όλοι θα έχουν ή έχουν βιώσει καούρα, αλλά δεν σχετίζονται όλες οι καούρες με ΓΟΠΝ. Ο όρος χρησιμοποιείται εδώ και 20 χρόνια, αλλά ακόμα δεν είναι ευρέως γνωστός ακόμη και από ορισμένους γιατρούς.
Η διαφραγματοκήλη μερικές φορές συγχέεται με τη ΓΟΠΝ, αλλά δεν είναι το ίδιο πράγμα. Η διαφραγματοκήλη είναι ένα εξαρθρωμένο στομάχι. Οι ασθενείς με ΓΟΠ μπορεί επίσης να έχουν διαφραγματοκήλη εάν έχουν επιπλοκές από την πάθηση, όπως διαβρωτική οισοφαγίτιδα. Η διαβρωτική οισοφαγίτιδα είναι μια σπασμένη οισοφαγική επένδυση. Άλλες επιπλοκές περιλαμβάνουν στένωση του οισοφάγου ή στένωση του οισοφάγου και έλκος οισοφάγου.