Το γιαούρτι, που γράφεται επίσης και γιαούρτι ή γιαούρτι, είναι ένα παχύρρευστο τρόφιμο που μοιάζει με κρέμα ή πουτίγκα, που παράγεται από τη φυσική βακτηριακή ζύμωση του γάλακτος. Πολλοί το απολαμβάνουν σκέτο ή αρωματισμένο με πρωινό, μεσημεριανό ή ως σνακ, ενώ είναι επίσης συστατικό σε μια σειρά από άλλα πιάτα.
Η διαδικασία παρασκευής του γιαουρτιού περιλαμβάνει τη ζύμωση κρέμας ή γάλακτος με ζωντανές και ενεργές βακτηριακές καλλιέργειες. Αυτό επιτυγχάνεται με την προσθήκη βακτηρίων απευθείας στο γαλακτοκομικό προϊόν. Οι εμπορικές ποικιλίες παρασκευάζονται συνήθως με καλλιέργεια Lactobacillus acidophilus και Streptococcus thermophilis, αν και ορισμένοι κατασκευαστές χρησιμοποιούν Lactobacillus bulgaricus αντί L. acidophilus. Το γιαούρτι που παρασκευάζεται στο σπίτι συνήθως ξεκινά με την προσθήκη μικρής ποσότητας ενός εμπορικού προϊόντος σε βρασμένο γάλα.
Στους δυτικούς πολιτισμούς, το γιαούρτι απολαμβάνεται με διάφορους τρόπους, κυρίως ως ένα δροσερό πιάτο αναμεμειγμένο με φρούτα. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να φτιάξετε υγιεινά σέικ ή να καταψυχθεί για να το φάτε σαν παγωτό επίσης. Το γιαούρτι μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί κατά το μαγείρεμα, στη θέση του γάλακτος, της κρέμας γάλακτος, ακόμη και ορισμένων τυριών. Στις κουλτούρες της Μέσης Ανατολής, σερβίρεται συχνά με κρέας, σάλτσες κρέατος και λαχανικά. Μπορεί επίσης να αναμειχθεί με διάφορες άλλες σάλτσες ή να χρησιμοποιηθεί ως αφράτη κούκλα πάνω από ένα γεύμα.
Όταν αγοράζουν γιαούρτι από κατάστημα, οι καταναλωτές πρέπει πάντα να ελέγχουν την ετικέτα για ζωντανές καλλιέργειες. Εάν έχει παστεριωθεί ή θερμανθεί μετά την προσθήκη των καλλιεργειών, είναι πιθανό οι καλλιέργειες να πεθάνουν. Όταν γίνει σωστά, θα διατηρηθεί καλά στο ψυγείο στους 40°F (4°C) για έως και δέκα ημέρες. Μετά από αυτό το χρονικό διάστημα, οι καλλιέργειες συχνά γίνονται αδύναμες.
Ιστορικά, μερικά από τα πρώτα γιαούρτια αποτελούνταν πιθανότατα από κατσικίσιο γάλα που ζυμώθηκε στις σακούλες από δέρμα κατσίκας που μετέφεραν οι πρώτοι νομάδες τουρκικής καταγωγής. Σήμερα, παρασκευάζεται κυρίως με αγελαδινό γάλα στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά παρασκευάζεται επίσης με γάλα αιγών, προβάτων, βουβάλων, ακόμη και καμήλων σε άλλα μέρη του κόσμου.
Είναι εύκολο και φθηνό να φτιάξετε γιαούρτι στο σπίτι. Ένας μάγειρας μπορεί απλώς να βράσει το γάλα, να χαμηλώσει τη θερμοκρασία του στους 112°C και στη συνέχεια να προσθέσει μια κουταλιά από την ποικιλία που αγοράζεται από το κατάστημα σε μια μικρή ποσότητα γάλακτος. Θα πρέπει να το ανακατέψει καλά και μετά να προσθέσει το υπόλοιπο ζεστό γάλα. Ολόκληρη η παρτίδα πρέπει να διατηρείται σε αυτή τη θερμοκρασία για τέσσερις έως έξι ώρες, ώστε να μπορεί να σταθεροποιηθεί. Όταν το γιαούρτι είναι έτοιμο, πρέπει να μπει στο ψυγείο αμέσως. Μπορείτε να το απολαύσετε σκέτο ή με φρέσκα φρούτα, μαρμελάδα, γκρανόλα, μέλι ή οποιαδήποτε άλλη γεύση επιθυμείτε.