Το GLA σημαίνει γάμμα-λινολενικό οξύ. Αυτό είναι ένα ωμέγα-6 λιπαρό οξύ που χρειάζεται το ανθρώπινο σώμα για τη σωστή λειτουργία του. Δεδομένου ότι το σώμα δεν μπορεί να παράγει αυτό το απαραίτητο λιπαρό οξύ από μόνο του, ένα άτομο πρέπει να το καταναλώνει σε τρόφιμα ή από συμπληρώματα.
Τα απαραίτητα λιπαρά οξέα όπως το GLA βοηθούν τον εγκέφαλο να λειτουργεί σωστά. Λειτουργεί επίσης προς την ανάπτυξη και την ανάπτυξη του σώματος. Το γάμμα-λινολενικό οξύ βοηθά στην υγεία των οστών, στη ρύθμιση του μεταβολισμού και ακόμη βοηθά στην ανάπτυξη των μαλλιών και των κυττάρων του δέρματος. Το αναπαραγωγικό σύστημα υποστηρίζεται επίσης από αυτό το λιπαρό οξύ.
Το GLA βρίσκεται φυσικά σε ορισμένες πηγές τροφίμων, όπως τα μπλε-πράσινα φύκια όπως η σπιρουλίνα. Εμφανίζεται επίσης σε έλαια φυτικής προέλευσης, όπως το έλαιο νυχτολούλουδου, το έλαιο σπόρων μποράγου και το έλαιο σπόρων μαύρης σταφίδας. Το γάμμα-λινολενικό οξύ μπορεί να ληφθεί ως συμπλήρωμα, όπως με τη μορφή κάψουλων νυχτολούλουδου.
Όταν το GLA λαμβάνεται ως συμπλήρωμα, μετατρέπεται σε μια ουσία που ονομάζεται διομο-γ-λινολενικό οξύ (DGLA). Αυτή η μετατροπή επιτυγχάνεται με τη βοήθεια ορισμένων θρεπτικών συστατικών, όπως η βιταμίνη C, ο ψευδάργυρος και το μαγνήσιο. Όταν το γάμμα-λινολενικό οξύ μετατρέπεται σε DGLA, μπορεί να βοηθήσει το σώμα να καταπολεμήσει τη φλεγμονή.
Δεδομένης αυτής της ιδιότητας, αυτό το λιπαρό οξύ μπορεί να είναι χρήσιμο στη θεραπεία φλεγμονωδών ασθενειών, όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα και οι αλλεργίες. Μερικοί διαβητικοί που πάσχουν από νευροπάθεια ή νευρική βλάβη, μπορεί επίσης να ωφεληθούν. Ενώ χρειάζονται περισσότερα στοιχεία για να υποστηρίξουν όλα αυτά τα πιθανά οφέλη για την υγεία, ορισμένοι ασθενείς λαμβάνουν επίσης GLA για τη θεραπεία του εκζέματος, του προεμμηνορροϊκού συνδρόμου (PMS) και της υψηλής αρτηριακής πίεσης.
Πριν αποφασίσουν να λάβουν ένα συμπλήρωμα GLA για μια συγκεκριμένη ιατρική πάθηση, οι ασθενείς θα πρέπει να συμβουλευτούν τους γιατρούς τους. Μόνο ένας γιατρός μπορεί να παρέχει συμβουλές σχετικά με το εάν αυτό το συμπλήρωμα είναι ασφαλές για ένα άτομο να λάβει. Για παράδειγμα, οι ασθενείς που λαμβάνουν ορισμένα φάρμακα δεν πρέπει να χρησιμοποιούν αυτό το συμπλήρωμα, καθώς μπορεί να προκαλέσει αλληλεπίδραση. Πιθανές αλληλεπιδράσεις μπορεί να εμφανιστούν με φάρμακα όπως αντιπηκτικά, ασπιρίνη και φαινοθειαζίνες. Επιπρόσθετα, οι γυναίκες που είναι έγκυες ή θηλάζουν δεν πρέπει να συμπληρώνουν γάμμα-λινολενικό οξύ, καθώς η ασφάλεια είναι άγνωστη.
Μπορεί να εμφανιστούν ορισμένες ανεπιθύμητες ενέργειες. Οι ασθενείς μπορεί να παρατηρήσουν διάρροια, μαλακά κόπρανα και εντερικά αέρια. Μπορεί επίσης να προκαλέσει πονοκεφάλους, ναυτία και πόνο στην κοιλιά. Τα πολύ υψηλά επίπεδα αυτού του λιπαρού οξέος μπορεί ακόμη και να οδηγήσουν σε αυξημένη φλεγμονή.
Η συνιστώμενη δόση του GLA ποικίλλει, ανάλογα με την πάθηση που θα ήθελε να θεραπεύσει ο ασθενής. Για παράδειγμα, οι διαβητικοί μπορεί να λαμβάνουν 480 χιλιοστόγραμμα (mg), χωρισμένα σε μικρότερες δόσεις που πρέπει να λαμβάνονται τρεις φορές την ημέρα, ενώ οι πάσχοντες από ρευματοειδή αρθρίτιδα μπορεί να λαμβάνουν 1,400 mg ημερησίως, χωρισμένα σε τρεις δόσεις. Η συμπλήρωση της δίαιτας με γάμμα-λινολενικό οξύ θα πρέπει να θεωρείται συμπληρωματική θεραπεία και δεν θα πρέπει να χρησιμοποιείται σε βάρος της ιατρικής φροντίδας που χορηγείται από γιατρό.