Το γλαύκωμα είναι ένας όρος που καλύπτει πολλές οφθαλμικές παθήσεις που σταδιακά οδηγούν σε τύφλωση. Αυτές οι καταστάσεις έχουν λίγα προειδοποιητικά σημάδια και πολύ λίγα συμπτώματα. Το πρώτο σημάδι είναι γενικά η απώλεια της περιφερειακής όρασης.
Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι γλαυκώματος, αν και υπάρχουν διάφορες κατηγορίες της νόσου σε κάθε τύπο. Το γλαύκωμα και ο καταρράκτης θεωρούνται συχνά ως η ίδια ασθένεια, αλλά οι δύο ασθένειες, ενώ συχνά εμφανίζονται μαζί, δεν σχετίζονται μεταξύ τους.
Ο πρώτος τύπος είναι το χρόνιο ή πρωτοπαθές γλαύκωμα ανοιχτής γωνίας (POAG). Το POAG προκαλείται από την απόφραξη του οφθαλμικού πόρου και αναγκάζει την πίεση στο μάτι να αυξηθεί λόγω έλλειψης παροχέτευσης. Αυτή η μορφή επηρεάζει περισσότερους από τρία εκατομμύρια Αμερικανούς και, εάν εντοπιστεί έγκαιρα, ανταποκρίνεται καλά στη θεραπεία. Χωρίς τακτικές οφθαλμικές εξετάσεις, το POAG προκαλεί σταδιακή απώλεια όρασης και συχνά δεν επισκευάζεται εάν διαγνωστεί πολύ αργά.
Ο δεύτερος κύριος τύπος είναι γνωστός ως οξύ ή γλαύκωμα κλειστής γωνίας. Δεν είναι τόσο συχνό όσο το POAG και διαφέρει στο ότι η πίεση στο μάτι αναπτύσσεται με ταχύτερο ρυθμό. Αυτός ο τύπος χαρακτηρίζεται από το ότι η ίριδα και ο κερατοειδής δεν ανοίγουν πλήρως όπως θα έπρεπε. Η θεραπεία γενικά περιλαμβάνει χειρουργική επέμβαση για την περικοπή των εξωτερικών άκρων της ίριδας. Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν θολή όραση, πονοκεφάλους και ναυτία.
Άλλοι τύποι της νόσου μπορεί να περιλαμβάνουν φυσιολογική τάση, δευτερογενή, μελαγχρωματικά, τραυματικά και νεοαγγειακά γλαύκώματα.
Το γλαύκωμα μπορεί επίσης να είναι κληρονομικό, ειδικά σε άτομα με οικογενειακό ιστορικό της νόσου ή ιαπωνικής καταγωγής. Άλλοι σε κίνδυνο περιλαμβάνουν εκείνους με καρδιακά προβλήματα ή εκείνους που έχουν υποστεί τραυματισμούς στα μάτια.
Η πρόληψη είναι το κλειδί για την αποφυγή εμφάνισης γλαυκώματος σε οποιαδήποτε μορφή. Οι τακτικές οφθαλμολογικές εξετάσεις και οι συνομιλίες με έναν οφθαλμίατρο μπορούν να βοηθήσουν στη διάγνωση της νόσου αρκετά έγκαιρα για θεραπεία. Το γλαύκωμα είναι η νούμερο ένα αιτία τύφλωσης στον κόσμο και η δεύτερη κύρια αιτία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Με την κατάλληλη φροντίδα των ματιών, η τύφλωση που προκαλείται από γλαύκωμα μπορεί να προληφθεί.