Το Echinops, ένα γένος που περιλαμβάνει πολλά φυτά που μεμονωμένα αναφέρονται ως globe Thistle, αποτελείται από περισσότερα από 120 είδη πολυετών, μονοετών και διετών. Το γένος ανήκει στην οικογένεια των μαργαριτών Asteraceae και τα είδη του βρίσκονται στην Αφρική, την Ευρώπη και την Ασία. Αυτά τα φυτά είναι ανθεκτικά και συχνά θεωρούνται ιδιαίτερα περίτεχνα. Αυτό το γένος λαμβάνει το κοινό του όνομα από τα λουλούδια του που μοιάζουν με σφαίρα που αναπτύσσονται σε αποχρώσεις του μωβ και του λευκού. Τα φύλλα αυτών των φυτών είναι αγκαθωτά από τις άκρες και μάλλινα και πρασινωπό γκρι χρώμα, ενώ οι καρποί είναι κυλινδρικοί αχένιοι.
Τα άνθη αυτών των φυτών είναι στρογγυλές κεφαλές λουλουδιών που αναπτύσσονται σε ομάδες. Αυτές οι κεφαλές λουλουδιών βρίσκονται στην κορυφή των ραβδωτών μίσχων του φυτού, καθιστώντας το συνολικό ύψος του φυτού σχεδόν 5 πόδια (1.5 m). Τα φυτά προσελκύουν σμήνη μελισσών και πεταλούδων και συνήθως φυτεύονται πίσω από τα όρια σε κήπους. Αυτά τα φυτά χρησιμοποιούνται συχνά ως κομμένα άνθη, καθώς μπορούν να διαρκέσουν για εβδομάδες όταν τοποθετούνται σε βάζα σε εσωτερικούς χώρους. Χρησιμοποιούνται επίσης ως συνθέσεις αποξηραμένων λουλουδιών και για τις διακοσμητικές του χρήσεις, το είδος ritro τιμήθηκε με το Βραβείο Garden Merit (AGM) από τη Βρετανική Βασιλική Οπωροκηπευτική Εταιρεία.
Τα γαϊδουράγκαθα πρέπει να φυτεύονται σε πλήρη ηλιακή ακτινοβολία και σε καλά στραγγιζόμενο έδαφος για ιδανική ανάπτυξη. Στην πραγματικότητα, όσο πιο φτωχό είναι το έδαφος, τόσο καλύτερα κάνουν αυτά τα φυτά. Τα φυτά του γαϊδουράγκαθου είναι επανασπορά και δεν θεωρούνται επεμβατικά από το 2010, αλλά τα φυτά πρέπει να καλλιεργούνται με επαρκή απόσταση. Αυτά τα φυτά ανθίζουν κατά τη διάρκεια της άνοιξης και συνδέονται καλύτερα με το καρντούν, το Miscanthus και άλλα ψηλά φυτά του τέλους του καλοκαιριού.
Πολλά φυτά γαϊδουράγκαθου είναι πολύ δημοφιλή. Ένα τέτοιο δημοφιλές είδος είναι ο Echinops sphaerocephalus, γνωστός και ως αρκτική λάμψη, το οποίο είναι πολύ ψηλότερο από άλλα είδη του γένους, φθάνοντας συνήθως μέχρι τα 7 πόδια (2.1 μέτρα) σε ύψος. Ένα άλλο δημοφιλές είδος είναι το Echinops ritro, ή το μπλε λουλούδι, το οποίο έχει φωτεινά μπλε άνθη και χρησιμοποιείται συχνά ως φυτό στα όρια, επειδή έχει ύψος 3 πόδια (1 m). Άλλα εξέχοντα είδη που αναφέρονται ως γαϊδουράγκαθα είναι τα Echinops bannaticus, Echinops exaltatus και Echinops adenocaulos.
Αν και ορισμένα είδη γαϊδουράγκαθου μπορούν να δηλητηριάσουν τα ζώα, τα φυτά είναι πολύ χρήσιμα βιομηχανικά. Τα δημοφιλή είδη χρησιμοποιούνται και καλλιεργούνται ως καλλωπιστικά φυτά. Επιπλέον, από τους καρπούς τους μπορεί να ληφθεί ένα αλκαλοειδές που ονομάζεται εχινοψίνη, το οποίο στη συνέχεια μπορεί να χρησιμοποιηθεί για ιατρικούς σκοπούς. Οι σπόροι αυτών των φυτών έχουν και βιομηχανική χρήση, καθώς περιέχουν ένα λάδι.