Το hornwort είναι ένα βρυόφυτο, ή μη αγγειακό φυτό, που σχετίζεται στενά με τα πράσινα φύκια. Είναι σποριοπαραγωγός και μη ανθοφόρος. Αν και μοιάζει κάπως στην εμφάνιση με το συκώτι, το όνομά του γενικά αναφέρεται στη δομή που μοιάζει με κέρατο – που ονομάζεται σπορόφυτο – που προεξέχει από την κορυφή του πρασινωπού σώματος του φυτού. Αυτό το ρυτιδωμένο σώμα γαμετόφυτου είναι επίπεδο και υμενώδες, συνήθως σαν πιατάκι, αλλά μπορεί επίσης να είναι διακλαδισμένο ή σε σχήμα ροζέτας.
Τα περισσότερα βρυόφυτα, όπως τα βρύα, είναι μικρά, με τα κερκόφυτα να είναι τα μικρότερα. Αυτοί οι τύποι φυτών συνήθως αγκυρώνονται μέσω ριζοειδών ή νημάτων που μοιάζουν με ρίζες. Γενικά, τα βρυόφυτα έχουν ένα στάδιο γαμετόφυτου και ένα στάδιο σπορόφυτου. Το στάδιο του γαμετόφυτου είναι συνήθως το πιο κυρίαρχο στάδιο στη διαδικασία ανάπτυξης. Το γαμετόφυτο κυριαρχεί στον κύκλο ζωής του φυτού, σε αντίθεση με άλλα βρυόφυτα φυτά.
Στην πραγματικότητα, το σπορόφυτο ενός φυτού hornwort παραμένει προσκολλημένο και αναπτύσσεται καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής του, καθιστώντας αυτό το πιο κυρίαρχο χαρακτηριστικό του. Το «κέρατο» είναι φωτοσυνθετικό, με μόνο ένα κύτταρο χλωροπλάστη. Η στομοπύθεια έχει επίσης στομοειδή ανοίγματα, τα οποία ανταλλάσσουν αέρια μεταξύ του φυτού και του αέρα. Καθώς μεγαλώνει, το σπορόφυτο τελικά χωρίζεται κατά μήκος, απελευθερώνοντας σπόρια. Μόλις βλαστήσουν τα σπόρια, παράγονται νέα γαμετόφυτα.
Αν και η προέλευσή του παραμένει κάπως μυστήριο, το hornwort θεωρείται ένα από τα παλαιότερα ζωντανά φυτά της γης. Πιστεύεται ότι χρονολογείται εκατομμύρια χρόνια πίσω, ήδη από την Κρητιδική περίοδο. Το φυτό παραμένει μάλλον δυσδιάκριτο σε πολλούς ανθρώπους, αφού σπάνια το έχουν ακουστεί. Ωστόσο, υπάρχουν περίπου εκατό περίπου είδη του φυτού που βρίσκονται παγκοσμίως.
Τα φυτά που αναπτύσσονται κανονικά σε υγρά, υγρά περιβάλλοντα, μπορεί να εμφανίζονται ως μικρά ζιζάνια κήπου, συσκευασμένα μαζί σαν ψάθες. Μπορεί επίσης να αναπτυχθούν σαν επίφυτο στο φλοιό διαφόρων δέντρων και συνήθως βρίσκονται σε σκιερά δάση που μοιάζουν με τροπικά ή κατά μήκος ρεμάτων και όχθες ποταμών. Περιστασιακά, μπορεί να φαίνονται ακόμη και να αναπτύσσονται σε υγρά, καλλιεργημένα χωράφια.
Κάτω από ιδανικές συνθήκες, όπως ενδιαιτήματα που μοιάζουν με τροπικά, τα φυτά λειτουργούν σαν σφουγγάρι, απορροφώντας την υγρασία στον αέρα ή από τη δροσιά και τη βροχή και στη συνέχεια την απελευθερώνουν αργά. Το νερό είναι απαραίτητος παράγοντας για την αναπαραγωγή. Το Hornworts δεν θα επιβιώσει σε ξηρές συνθήκες, καθώς απλώς διασπάται. Ωστόσο, εάν είναι πολύ υγρό, τα φυτά είναι επιρρεπή σε σήψη.