Ο όρος «σχολείο γραμματικής» προήλθε από τους μεσαιωνικούς χρόνους, όταν ιδρύθηκαν σχολεία για να διδάξουν τη λατινική γραμματική στους μαθητές. Στις μέρες μας, η εξήγηση του τι είναι ένα γυμνάσιο εξαρτάται από το πού βρίσκεται. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτό το είδος σχολείου συνήθως εκπαιδεύει παιδιά από την πρώτη τάξη έως την πέμπτη ή την έκτη τάξη, ανάλογα με το σχολικό σύστημα. Μερικοί εκπαιδεύουν παιδιά μέχρι την όγδοη τάξη. Αυτός ο τύπος σχολείου αποκαλείται συχνά με έναν πιο δημοφιλή όρο, όπως “Δημοτικό σχολείο” ή “Γυμνάσιο” και μπορεί να είναι δημόσιο σχολείο ή ιδιωτικό σχολείο.
Στη Μεγάλη Βρετανία, ένα γυμνάσιο είναι ένα σχολείο δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης που εκπαιδεύει νέους από 11 έως 18 ετών και ακολουθεί το δημοτικό σχολείο. Αυτό το σχολικό σύστημα αποκλείει τη Σκωτία, η οποία έχει το δικό της σύστημα. Άλλες χώρες που χρησιμοποιούν αυτό το σύστημα περιλαμβάνουν την Αυστραλία, τον Καναδά και τη Βόρεια Ιρλανδία.
Τα σχολεία γραμματικής εισήχθησαν στις Ηνωμένες Πολιτείες από τους Βρετανούς κατά τη διάρκεια της αποικιοκρατίας. Τα αποικιακά γυμνάσια αρχικά προετοίμαζαν νέους άνδρες να παρακολουθήσουν πανεπιστήμια και αργότερα διευρύνθηκαν ως προς το πεδίο εφαρμογής και το πρόγραμμα σπουδών. Τελικά, στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο όρος άρχισε να αναφέρεται σε σχολεία που διδάσκουν παιδιά σε προηγούμενες τάξεις και εξακολουθεί να χρησιμοποιείται τοπικά με αυτόν τον τρόπο. Το πρόγραμμα σπουδών είναι το ίδιο με αυτό των δημοτικών σχολείων και εποπτεύεται από το τμήμα εκπαίδευσης κάθε πολιτείας.
Στη Μεγάλη Βρετανία, το κρατικό σύστημα γυμνασίου βασιζόταν αρχικά στην ακαδημαϊκή επιλογή. γενικά έγινε δεκτό το 25% των σπουδαστών. Πολλά από αυτά άλλαξαν στο δεύτερο μέρος του 20ου αιώνα με τη μετάβαση στα γενικά σχολεία, αν και ορισμένα σχολεία παραμένουν επιλεκτικά ή εν μέρει επιλεκτικά. Τα ολοκληρωμένα σχολεία δέχονται όλους τους μαθητές ανεξαρτήτως ακαδημαϊκών επιτευγμάτων. Το όνομα του γυμνασίου ζει επίσης στη Μεγάλη Βρετανία σε ορισμένα από τα γενικά σχολεία, τα οποία διατήρησαν τον τίτλο στα ονόματά τους. Άλλα γυμνάσια ιδιωτικοποιήθηκαν και συνεχίζουν να καλούν χρησιμοποιώντας το όνομα.