Ο μύλος είναι μια εγκατάσταση που έχει σχεδιαστεί για να αλέθει σιτηρά σε αλεύρι. Ιστορικά, οι μύλοι ήταν συχνά ένα πολύ σημαντικό μέρος της κοινότητας, με τους αγρότες να φέρνουν σιτηρά για να αλέσουν σε αντάλλαγμα για μια αμοιβή από τον μυλωνά. Οι μυλωνάδες έπαιρναν συχνά τις αμοιβές τους στο εμπόριο, πουλώντας ή εμπορεύονταν σιτηρά και αλεύρι με άλλα χωριά και μετατρέποντας τους μύλους τους σε καταστήματα εφοδιασμένα με αυτά τα αγαθά. Μια χούφτα κοινότητες σε όλο τον κόσμο συνεχίζουν να λειτουργούν αλεσόμυλους που χρησιμοποιούνται σε τοπική κλίμακα, αν και το μεγαλύτερο μέρος των σιτηρών που προορίζεται να γίνει αλεύρι πηγαίνει σε τεράστιες εμπορικές εγκαταστάσεις με εξοπλισμό άλεσης υψηλής τεχνολογίας.
Οι μύλοι υπάρχουν εδώ και αιώνες, αφού οι άνθρωποι χρησιμοποιούν αλεύρι για αρκετό καιρό. Οι πρώτοι μύλοι τροφοδοτούνταν από ζώα, σκλάβους, νερό ή ανεμόμυλους. Όποια και αν ήταν η μέθοδος ισχύος που χρησιμοποιήθηκε, ο μύλος θα φιλοξενούσε μια τεράστια μυλόπετρα πάνω στην οποία θα χύνονταν κόκκοι για να το αλέσουν σε αλεύρι. Τυπικά, ένας μύλος θα αναφέρεται κοντά σε μια πηγή ενέργειας όπως ένα ποτάμι.
Οι εγκαταστάσεις σε έναν αλεσμένο μύλο, αρχαίο ή σύγχρονο, έχουν σχεδιαστεί για να φιλοξενούν καθαρισμένους κόκκους, οι οποίοι είναι επίσης γνωστοί ως grist. Το τρίχωμα έχει αλωνιστεί για να αφαιρεθεί η εξωτερική του γάστρα και κοσκινίστηκε για να αφαιρεθεί η ήρα, πράγμα που σημαίνει ότι κάθε μέρος του κόκκου είναι βρώσιμο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας μύλος έχει εγκαταστάσεις για τον καθαρισμό των σιτηρών, αλλά συνήθως, οι αγρότες αναμένεται να καθαρίσουν τα δικά τους σιτάρια, φέρνοντας προετοιμασμένο άλεσμα για άλεση. Για τις σύγχρονες εταιρείες, αυτό μειώνει σημαντικά τα έξοδα αποστολής, καθώς δεν υπάρχει λόγος να αποστέλλονται άχρηστα άχυρα μαζί με χρησιμοποιήσιμους κόκκους, αν και ορισμένοι μύλοι καθαρίζουν τα σιτηρά επί τόπου και καίνε την ήρα για να τροφοδοτήσουν τον μύλο.
Οι μύλοι είναι επίσης γνωστοί ως μύλοι καλαμποκιού και αλευρόμυλοι, αναφέροντας την κύρια λειτουργία τους. Ανάλογα με την κοινότητα, οι μύλοι θα μπορούσαν ιστορικά να χειριστούν ένα ευρύ φάσμα δημητριακών, συμπεριλαμβανομένου του σιταριού, του καλαμποκιού και της σίκαλης. Μόλις οι κόκκοι είχαν αλεσθεί σε αλεύρι, ο μυλωνάς έπαιρνε ένα κομμάτι από τα έσοδα, επιτρέποντας στον αγρότη να πάρει τα υπόλοιπα. μερικοί αγρότες επέλεξαν να πουλήσουν το αλεύρι τους μέσω του μύλου, επιτρέποντάς του/της ένα ποσοστό της λήψης σε αντάλλαγμα για τη διεκπεραίωση της συναλλαγής.
Σε κοινότητες όπου υπάρχουν μύλοι με αντίκες, συνήθως προσφέρονται περιηγήσεις σε άτομα που θα ήθελαν να εξερευνήσουν. Τέτοιοι μύλοι μπορούν να χρησιμοποιηθούν εμπορικά ή μόνο για επιδείξεις περιηγήσεων, με προσωπικό που μπορεί να παρέχει ιστορικές πληροφορίες και να συζητήσει τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί ο εξοπλισμός του μύλου. Η επίσκεψη στον χώρο ενός μύλου, ακόμη και όταν δεν λειτουργεί, μπορεί να είναι πολύ ενδιαφέρουσα, καθώς τέτοιες τοποθεσίες παρέχουν μια συναρπαστική ματιά στο παρελθόν.