Το Helleborus niger, ή μαύρος ελλεβόρος, που καλλιεργείται κυρίως ως φυτό κήπου σήμερα, είναι ένα πολυετές χαμηλής ανάπτυξης με πρώιμο ιστορικό φαρμακευτικής χρήσης. Το φυτό έχει σκούρα φύλλα και υποκείμενο, από το οποίο πιστεύεται ότι προέρχεται το όνομά του. Είναι επίσης ευρέως γνωστό ως χριστουγεννιάτικο τριαντάφυλλο για την τάση του να ανθίζει το χειμώνα γύρω από τις διακοπές.
Πολυάριθμοι θρύλοι και ιστορίες περιβάλλουν αυτό το ενδιαφέρον φυτό. Στην πραγματικότητα, μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι το όνομά του Τριαντάφυλλο Χριστουγέννων προέκυψε μέσα από την ιστορία ενός παιδιού που μάζεψε τα άνθη από το χιόνι και τα χάρισε στο μωρό Ιησού. Άλλες ιστορίες γύρω από τον Helleborus niger περιλαμβάνουν δεσμούς με μαγεία, προφανώς λόγω της τοξικής φύσης του φυτού. Ένα παρασκεύασμα μαύρου ελέλανου ήταν ύποπτο ακόμη και για τον θάνατο του Μεγάλου Αλεξάνδρου.
Όταν λαμβάνεται σε μεγάλες δόσεις, το Helleborus niger είναι εξαιρετικά δηλητηριώδες. Ακόμη και χαμηλές δόσεις χρησιμοποιήθηκαν με προσοχή και πολλές φορές μόνο ως έσχατη λύση. Το φυτό έχει δύο δηλητήρια — το ένα δρα ως ναρκωτικό, το άλλο είναι καρδιακό δηλητήριο. Ο χυμός του μαύρου ελλεβόρου είναι επίσης ερεθιστικός για το δέρμα, δημιουργώντας επώδυνες φουσκάλες κατά την επαφή. Η κατάποση του φυτού μπορεί να προκαλέσει οτιδήποτε, από κάψιμο στο στόμα έως έμετο, ζάλη, γαστρεντερική φλεγμονή, σπασμούς και σπασμούς, υπερβολική δίψα, διαστολή της κόρης, κρύος ιδρώτας, καρδιακή ανεπάρκεια, κατάθλιψη του νευρικού συστήματος, ακόμα και θάνατο.
Ωστόσο, σε ακραίες περιπτώσεις, το φυτό χορηγήθηκε για να θεραπεύσει πολλές καταστάσεις. Η ρίζα του Helleborus niger ήταν το μέρος που χρησιμοποιούνταν συχνότερα για ιατρικούς σκοπούς. Συλλέγεται και ξηραίνεται το φθινόπωρο, το φάρμακο θα μπορούσε να δοθεί σε μορφή σκόνης ή βάμματα. Ο μαύρος ελλέβορος έχει μια δυνατή, αξέχαστη γεύση — γλυκόπικρη και γλυκιά.
Το Helleborus niger χρησιμοποιήθηκε κάποτε για τη θεραπεία ψυχικών ασθενειών. Χορηγήθηκε επίσης για τη θεραπεία της παράλυσης, της αποπληξίας, της ουρικής αρθρίτιδας, της επιληψίας και της υδρωπικίας. Μερικοί πρώιμοι θεραπευτές χρησιμοποιούσαν το φυτό για καρδιακές παθήσεις καθώς και καθαρτικό ή καθαρτικό. Επιπλέον, ο μαύρος ελλέβορος πιστευόταν ότι βοηθούσε στη θανάτωση και την αποβολή των εντερικών παρασίτων.
Ενώ ο μαύρος ελλέβορος σπάνια χρησιμοποιείται σήμερα για φαρμακευτική αγωγή, σε πολύ μικρές δόσεις και μόνο με επίβλεψη, το φάρμακο έχει χρησιμοποιηθεί κατά καιρούς. Το Helleborus niger έχει βοηθήσει στη θεραπεία διαφόρων νευρικών διαταραχών. Είναι επίσης χρήσιμο στη θεραπεία της αμηνόρροιας, ή της απουσίας εμμήνου ρύσεως. Επιπλέον, το φυτό έχει χρησιμοποιηθεί ως διεγερτικό της καρδιάς. Αν και ο μαύρος ελλέβορος μπορεί να μην είναι τόσο ιατρικά χρήσιμος όσο ήταν κάποτε, το ελκυστικό φυτό εξακολουθεί να έχει μια πολύ ενδιαφέρουσα ιστορία και φαίνεται υπέροχο στον κήπο.