Το HIPAA είναι ένα αρκτικόλεξο του νόμου περί φορητότητας και λογοδοσίας ασφάλισης υγείας. Αυτός ο νόμος εισήχθη το 1996, αλλά δεν εφαρμόστηκε πλήρως μέχρι το 2003. Η HIPAA δημιουργήθηκε για να διασφαλίσει ότι οι άνθρωποι μεταξύ θέσεων εργασίας θα εξακολουθούσαν να έχουν πρόσβαση σε ποιοτική κάλυψη υγειονομικής περίθαλψης, καθώς στο παρελθόν ήταν δύσκολο ή αδύνατο να αλλάξουν ασφαλιστικοί φορείς χωρίς να αντιμετωπίζουν μειωμένη κάλυψη ή υπερβολικά ασφάλιστρα. Το HIPAA προοριζόταν επίσης για την προστασία των ιδιωτικών πληροφοριών υγειονομικής περίθαλψης και τη δημιουργία ενός ενιαίου προτύπου για τη διασπορά προσωπικών πληροφοριών.
Πριν από την HIPAA, εάν ένα άτομο έχανε τη δουλειά του και συνεπώς την ασφαλιστική του κάλυψη, η επόμενη ασφαλιστική εταιρεία που χρησιμοποιούσε θα μπορούσε να ταξινομήσει τις ανάγκες υγείας του ως «προϋπάρχουσες συνθήκες». Κάτι τέτοιο επέτρεψε στον πάροχο ασφάλισης να πληρώσει ελάχιστα ή καθόλου για υπηρεσίες που απαιτούνται για την αντιμετώπιση τέτοιων συνθηκών, παρά το γεγονός ότι ο πελάτης πλήρωνε για την ασφάλιση. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο έπαιρνε τακτικά συνταγογραφούμενα φάρμακα για την υψηλή αρτηριακή πίεση, ο νέος πάροχος ασφάλισης θα μπορούσε να αρνηθεί να πληρώσει για τα φάρμακά του βάσει του προϋπάρχοντος συμβολαίου, αλλά το ασφάλιστρο θα παρέμενε το ίδιο, συχνά για τουλάχιστον ένα χρόνο.
Αποκλείοντας προϋπάρχοντα συμβόλαια συνθηκών, απαιτώντας από τις νέες εταιρείες να ανανεώνουν τα ασφαλιστήρια συμβόλαια και απαγορεύοντας στους μεταφορείς να χρεώνουν υψηλότερα ασφάλιστρα βάσει πληροφοριών υγείας, η HIPAA σχεδιάζει να κάνει την ασφαλιστική κάλυψη «φορητή» μεταξύ εταιρειών. Αυτό το μέτρο αποσκοπεί να αποτρέψει τα άτομα που αλλάζουν δουλειά από το να αναγκαστούν να παραιτηθούν από την ασφάλιση υγείας λόγω δυσκολίας εξασφάλισης κάλυψης ή λόγω ανυπέρβλητων εξόδων.
Όσον αφορά το HIPAA, η λογοδοσία αναφέρεται στα πρότυπα με τα οποία ανταλλάσσονται πληροφορίες ιδιωτικής υγειονομικής περίθαλψης μεταξύ ασφαλιστικών εταιρειών, παρόχων υγειονομικής περίθαλψης, φαρμακείων, εργοδοτών και ασθενών. Στην εποχή της τεχνολογίας, η ηλεκτρονική μεταφορά πληροφοριών καθιστά πολύ εύκολη την παραβίαση της ιδιωτικής ζωής ενός ασθενούς, έστω και ακούσια.
Η HIPAA δίνει στο Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών (HHS) την εξουσία να δημιουργεί ενιαίους ελέγχους για τη διαχείριση και τη μεταφορά ευαίσθητων πληροφοριών, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας να καθορίζει ποιοι κωδικοί πρέπει να χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό ιατρικών και διοικητικών δαπανών. Η HIPAA δίνει επίσης στο HHS τη δυνατότητα να δημιουργήσει ένα εθνικό σύστημα ταυτότητας για πελάτες, παρόχους υγειονομικής περίθαλψης και ασφαλιστικούς φορείς. Τέλος, η HIPAA δίνει στο HHS την εξουσία να εφαρμόζει τις απαραίτητες διαδικασίες για την ασφάλεια των προσωπικών πληροφοριών και την προστασία του απορρήτου των πληροφοριών υγειονομικής περίθαλψης.
Εάν έχετε επισκεφθεί το γιατρό ή ένα φαρμακείο, πιθανότατα έχετε λάβει το φυλλάδιο HIPAA και σας ζητήθηκε να υπογράψετε ένα έντυπο που να αναφέρει ότι λάβατε αυτές τις πληροφορίες. Τέτοιες φόρμες ενδέχεται να παρέχουν χώρο για να υποδείξετε ποιος μπορεί και όχι να ελέγξει τις προσωπικές σας πληροφορίες υγειονομικής περίθαλψης. Ενώ πολλοί άνθρωποι απλώς υπογράφουν τη φόρμα, είναι καλή ιδέα να διαβάσετε πρώτα τις πληροφορίες προσεκτικά. Μπορεί να εκπλαγείτε από το πώς και με ποιον κοινοποιούνται οι ιδιωτικές σας πληροφορίες υγειονομικής περίθαλψης.