Η υποκρετίνη είναι ένα νευροπεπτίδιο που χρησιμοποιείται για τη μετάδοση πληροφοριών μεταξύ των εγκεφαλικών κυττάρων. Οι νευροδιαβιβαστές υποδοχέας υποκρετίνης τύπου 1 και υποδοχέας υποκρετίνης τύπου 2 παίζουν σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση των κύκλων ύπνου. Αυξημένα επίπεδα αυτού του νευροδιαβιβαστή μπορεί να προκαλέσουν αύξηση της όρεξης. Χαμηλά ή ανύπαρκτα επίπεδα αυτών των ορμονών βρίσκονται σε άτομα με ναρκοληψία, μια κατάσταση που προκαλεί υπερβολική υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Το πεπτίδιο υποκρετίνη είναι επίσης γνωστό ως ορεξίνη. Και οι δύο όροι μπορούν να χρησιμοποιηθούν εναλλακτικά στην ιατρική ονοματολογία. Ο όρος υποκρετίνη χρησιμοποιείται γενικά όταν γίνεται αναφορά στους κύκλους ύπνου και η ορεξίνη είναι πιο πιθανό να χρησιμοποιηθεί όταν αναφέρεται στην όρεξη.
Λιγότερα από 20,000 κύτταρα στον εγκέφαλο είναι σε θέση να παράγουν αυτήν την ορμόνη που ρυθμίζει τον ύπνο. Ο υποθάλαμος εκκρίνει μόρια αυτού του νευροδιαβιβαστή πεπτιδίου στο υγρό γύρω από τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό. Αυτά τα μόρια δεν διαχέονται στους περιβάλλοντες ιστούς ή στην κυκλοφορία του αίματος. Οι εξετάσεις αίματος δεν είναι σε θέση να αποκαλύψουν εάν τα επίπεδα αυτής της ορμόνης βρίσκονται εντός των φυσιολογικών ορίων.
Ο έλεγχος των επιπέδων υποκρετίνης-1 γίνεται μέσω οσφυϊκής σπονδυλικής στήλης. Μια μακρά βελόνα εισάγεται στον νωτιαίο μυελό μεταξύ του τρίτου και του τέταρτου σπονδύλου, και μια μικρή ποσότητα εγκεφαλονωτιαίου υγρού (ΕΝΥ) αναρροφάται σε μια σύριγγα. Το υγρό αποστέλλεται σε εργαστήριο για να αναλύσει τη συγκέντρωση του νευροδιαβιβαστή. Τα αποτελέσματα των δοκιμών μπορεί να υποδεικνύουν την ανάγκη για μελέτη ύπνου για να επιβεβαιωθεί η διάγνωση της ναρκοληψίας.
Οι παρενέργειες της οσφυϊκής παρακέντησης θεωρούνται ήπιες. Πολλοί άνθρωποι αναφέρουν έντονο πονοκέφαλο και πόνο στην πλάτη εντός τριών ημερών από τη διαδικασία. Ο πόνος στον πονοκέφαλο είναι συνήθως μεγαλύτερος προς το μπροστινό μέρος του κεφαλιού ή στη βάση του κρανίου. Τα μη συνταγογραφούμενα αναλγητικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μείωση του πόνου. Ορισμένοι γιατροί μπορεί να προσπαθήσουν να αποτρέψουν τον πονοκέφαλο ξεπλένοντας το σημείο αναρρόφησης με φυσιολογικό ορό μετά τη συλλογή του δείγματος ΕΝΥ.
Η διαδικασία της σπονδυλικής στήλης σπάνια έχει σοβαρές επιπλοκές. Η βλάβη των νεύρων είναι δυνατή από την εισαγωγή της βελόνας στη σπονδυλική στήλη. Αυτή η βλάβη θα μπορούσε να οδηγήσει σε απώλεια αίσθησης ή παράλυση στο κάτω μισό του σώματος.
Η φαρμακευτική αγωγή συνήθως συνταγογραφείται για τη θεραπεία των συμπτωμάτων της ανεπάρκειας υποκρετίνης-1. Αυτά τα φάρμακα δεν αποτελούν συνθετική μορφή του νευροδιαβιβαστή που λείπει. Τα περισσότερα άτομα με ναρκοληψία συνταγογραφούνται μοδαφινίλη για την προώθηση της εγρήγορσης. Το φάρμακο δρα στο πρόσθιο τμήμα του υποθαλάμου, το ίδιο μέρος του εγκεφάλου που παράγει υποκρετίνη. Η μοδαφινίλη εμποδίζει την επαναπρόσληψη του νευροδιαβιβαστή νοραδρεναλίνης, με αποτέλεσμα βελτιωμένη διάθεση και αυξημένο αίσθημα εγρήγορσης.