Ιδιωτικό νόμισμα είναι χρήματα που εκδίδονται από μια ιδιωτική οντότητα, όπως μια εταιρεία, και όχι από μια δημόσια οντότητα, όπως η κυβέρνηση. Όπως κάθε άλλο νόμισμα, το ιδιωτικό νόμισμα πρέπει να έχει κάποια υποστήριξη διαφορετικά δεν έχει αξία. Ένα πρόβλημα με αυτό το νόμισμα είναι ότι πρέπει να υιοθετηθεί από άλλα άτομα, διαφορετικά θα το χρησιμοποιήσει μόνο ο εκδότης. Αυτό το νόμισμα εξαρτάται από έναν εκδότη που μπορεί να μην είναι διαθέσιμος για πάντα, επομένως μπορεί να σβήσει εάν ο εκδότης δεν υπάρχει πλέον. Πολλές χώρες και περιοχές απαγορεύουν τη δημιουργία και χρήση ιδιωτικού νομίσματος, ενώ άλλες έχουν απλώς νομικούς περιορισμούς.
Για να γίνει πολύτιμο το ιδιωτικό νόμισμα, πρέπει να υποστηρίζεται από μια πηγή. Η πλειοψηφία των νομισμάτων υποστηρίζεται από πολύτιμα μέταλλα, συνήθως χρυσό, και αυτό είναι επίσης κοινό μεταξύ των ιδιωτικών χρημάτων. Ταυτόχρονα, το νόμισμα μπορεί να υποστηρίζεται από οποιαδήποτε πηγή. Για παράδειγμα, κοσμήματα, ώρες εργασίας, προϊόντα, άλλα χρηματοοικονομικά μέσα ή απλώς η πίστη στα χρήματα μπορούν να στηρίξουν το νόμισμα. Από αυτή την άποψη, τα ιδιωτικά και δημόσια νομίσματα είναι παρόμοια.
Σε αντίθεση με το δημόσιο νόμισμα που γίνεται αμέσως αποδεκτό από τους περισσότερους ανθρώπους, οι ιδιωτικοί εκδότες νομισμάτων μπορεί να δυσκολευτούν την υιοθέτησή τους. Εκτός εάν άλλα άτομα ή επιχειρήσεις υιοθετήσουν αυτό το νομισματικό σύστημα, μόνο ο εκδότης θα το χρησιμοποιεί. Αυτό σημαίνει ότι τα ιδιωτικά χρήματα συνήθως χρησιμοποιούνται μόνο από μια μικρή τοπική ομάδα ή μέσω του Διαδικτύου. Εάν αυτό το νόμισμα προσεγγίσει ένα ευρύτερο κοινό, τότε μπορεί να είναι δύσκολο για τον εκδότη να έχει αρκετούς πόρους για να στηρίξει όλα τα χρήματα.
Ακριβώς όπως το δημόσιο νόμισμα, το ιδιωτικό χρήμα εξαρτάται συνήθως από τον εκδότη. Εάν ο εκδότης πεθάνει, αντλήσει τους πόρους που υποστηρίζουν τα χρήματα ή εξαφανιστεί με άλλο τρόπο, το ιδιωτικό νόμισμα μπορεί να μην έχει πλέον καμία αξία. Ταυτόχρονα, εάν το νόμισμα υποστηρίζεται από κάτι άυλο — όπως ώρες εργασίας ή πίστη — και οι άνθρωποι εξακολουθούν να χρησιμοποιούν το νόμισμα μετά την αποχώρηση του εκδότη, τότε μπορεί να διατηρήσει την αξία του.
Ενώ υπάρχουν πολλά ιδιωτικά νομίσματα σε κυκλοφορία, πολλές χώρες και περιοχές απαγορεύουν ή περιορίζουν την εκτύπωση και τη χρήση αυτών των χρημάτων. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο φόβο ότι το ιδιωτικό χρήμα θα γίνει πιο πολύτιμο από το δημόσιο χρήμα, ότι μπορεί να υπονομεύσει την κυβέρνηση ή ότι μπορεί να διευκολύνει το ξέπλυμα χρήματος. Προτού κάποιος αποφασίσει να δημιουργήσει ιδιωτικό νόμισμα, θα πρέπει να ελέγξει τυχόν ισχύοντες νόμους για να δει αν μπορεί να γίνει νομίμως και αν υπάρχουν περιορισμοί.