Το ηλεκτρονικό εμπόριο, μερικές φορές ονομάζεται ηλεκτρονικό εμπόριο, είναι η αγορά και πώληση αγαθών και υπηρεσιών ηλεκτρονικά. Περιλαμβάνει επίσης πρόσθετες μορφές εμπορίου που πραγματοποιούνται μέσω του Διαδικτύου, όπως η μεταφορά κεφαλαίων. Το ηλεκτρονικό εμπόριο περιλαμβάνει επιχειρήσεις που βασίζονται στον καταναλωτή και συναλλαγές μεταξύ επιχειρήσεων. Δεν έχει χρονικά ή χωρικά εμπόδια. Για παράδειγμα, ένας καταναλωτής σε μια χώρα είναι άμεσα σε θέση να ολοκληρώσει μια συναλλαγή με μια επιχείρηση σε άλλη χώρα.
Μια συναλλαγή ηλεκτρονικού εμπορίου μπορεί να είναι τόσο απλή όσο η αγορά ενός βιβλίου από μια εταιρεία στο Διαδίκτυο, για παράδειγμα. Ο καταναλωτής αγοράζει το βιβλίο που θέλει να αγοράσει και το τοποθετεί σε ένα ηλεκτρονικό καλάθι αγορών. Το ηλεκτρονικό βιβλιοπωλείο ολοκληρώνει τη συναλλαγή με τον καταναλωτή ζητώντας πληροφορίες πληρωμής και παράδοσης. Στη συνέχεια, ο καταναλωτής παρέχει αυτές τις πληροφορίες στο ηλεκτρονικό βιβλιοπωλείο.
Σε αυτό το παράδειγμα, εάν τα στοιχεία πληρωμής του πελάτη είναι έγκυρα, το ηλεκτρονικό βιβλιοπωλείο λαμβάνει πληρωμή από τον καταναλωτή χρεώνοντας μια πιστωτική κάρτα ή παίρνοντας κάποια άλλη μέθοδο πληρωμής. Ο καταναλωτής λαμβάνει μια ένδειξη για την ολοκλήρωση μιας τέτοιας συναλλαγής και ενδεχομένως ξεχωριστές πληροφορίες αποστολής. Στη συνέχεια, το ηλεκτρονικό βιβλιοπωλείο στέλνει το βιβλίο στον καταναλωτή. Αυτό το ηλεκτρονικό βιβλιοπωλείο μπορεί να έχει ένα φυσικό κατάστημα όπου οι καταναλωτές μπορούν να πάνε για να αγοράσουν βιβλία ή μπορεί να είναι μόνο ένα εικονικό κατάστημα.
Μια άλλη μορφή ηλεκτρονικού εμπορίου είναι η μεταφορά κεφαλαίων μεταξύ τραπεζικών λογαριασμών. Εάν ο καταναλωτής χρησιμοποίησε πιστωτική κάρτα για να πληρώσει το ηλεκτρονικό βιβλιοπωλείο για το βιβλίο που αγόρασε, τότε η εταιρεία πιστωτικών καρτών θα χρειαστεί να μεταφέρει χρήματα για να πληρώσει το ηλεκτρονικό βιβλιοπωλείο για τη συναλλαγή. Όταν καταβάλλεται η πληρωμή της πιστωτικής κάρτας του καταναλωτή, αντί να στείλει πληρωμή μέσω ταχυδρομείου, ο καταναλωτής θα μπορούσε να μεταφέρει χρήματα από τον λογαριασμό του στην εταιρεία πιστωτικών καρτών online για να πληρώσει το βιβλίο και τυχόν άλλες χρεώσεις που γίνονται με την κάρτα.
Το ηλεκτρονικό βιβλιοπωλείο μπορεί να ολοκληρώσει μια άλλη μορφή ηλεκτρονικού εμπορίου όταν αποστέλλει το βιβλίο του καταναλωτή. Το ηλεκτρονικό βιβλιοπωλείο μπορεί να προγραμματίσει την αποστολή του βιβλίου σε μια ναυτιλιακή εταιρεία. Αφού η ναυτιλιακή εταιρεία λάβει ειδοποίηση από το ηλεκτρονικό βιβλιοπωλείο ότι ένα προϊόν είναι έτοιμο για αποστολή, η ναυτιλιακή εταιρεία θα παραλάβει την αποστολή από το ηλεκτρονικό βιβλιοπωλείο. Το ηλεκτρονικό βιβλιοπωλείο θα μπορούσε να στείλει στον καταναλωτή μια ειδοποίηση για την αποστολή και πληροφορίες για να παρακολουθήσει τη θέση του βιβλίου κατά τη διαδικασία αποστολής. Κάποια στιγμή, το ηλεκτρονικό βιβλιοπωλείο θα χρειαστεί να μεταφέρει χρήματα στη ναυτιλιακή εταιρεία για να πληρώσει την αποστολή του βιβλίου.
Οι επιχειρήσεις μπορούν επίσης να πραγματοποιούν ηλεκτρονικές συναλλαγές απευθείας μεταξύ τους. Το ηλεκτρονικό βιβλιοπωλείο θα δώσει μια παραγγελία από έναν εκδότη βιβλίων για έναν συγκεκριμένο αριθμό βιβλίων που θα έχει στο απόθεμά του. Ο εκδότης του βιβλίου θα λάβει πληρωμή μέσω μεταφοράς χρημάτων που θα κανονίσει το ηλεκτρονικό βιβλιοπωλείο. Ο εκδότης του βιβλίου θα κανονίσει την αποστολή των βιβλίων στο χώρο αποθήκευσης του διαδικτυακού βιβλιοπωλείου. Στη συνέχεια, ο εκδότης του βιβλίου θα πρέπει επίσης να μεταφέρει κεφάλαια στη ναυτιλιακή εταιρεία προκειμένου να ολοκληρωθεί η συναλλαγή.