Η αγγλική γλώσσα περιέχει πολλές διαθέσεις για τα ρήματα, οι οποίες υποδεικνύουν τη στάση του ομιλητή ή του συγγραφέα προς τον παραλήπτη του μηνύματος. Η επιτακτική διάθεση χρησιμοποιείται για να υποδείξει μια εντολή ή για να δώσει άδεια. Οι προτάσεις στην προστακτική διάθεση είναι σχεδόν πάντα σε δεύτερο πρόσωπο, που σημαίνει ότι ο ομιλητής ή ο συγγραφέας απευθύνεται απευθείας σε κάποιον.
Σε αντίθεση με άλλες προτάσεις δεύτερου προσώπου που δηλώνουν ρητά τη λέξη θέματος “εσείς”, η προστακτική μορφή δεν χρησιμοποιεί θέμα. Αντίθετα, το υποκείμενο υπονοείται και αναφέρεται ως «κατανοητό θέμα». Η κύρια εξαίρεση είναι η προστακτική πρόταση α’ πληθυντικού προσώπου, η οποία περιέχει το υποκείμενο «ας μας» ή «ας».
Η άλλη εξαίρεση περιλαμβάνει τον ομιλητή που υπαγορεύει μια ενέργεια να πραγματοποιηθεί από τρίτο μέρος. Σε αυτήν την περίπτωση, το ρήμα «αφήστε» αρχίζει την πρόταση και ακολουθείται από το τρίτο πρόσωπο υποκείμενο, «αυτός», «αυτήν» ή «αυτοί». Σε αυτήν την περίπτωση, η εντολή “Διαβάστε το γράμμα” θα γίνει “Αφήστε τον να διαβάσει το γράμμα”. Ωστόσο, οι προστακτικές προτάσεις που χρησιμοποιούν πρώτο πληθυντικό πρόσωπο ή τρίτο πρόσωπο είναι πιο σπάνιες από τις προστακτικές προτάσεις σε δεύτερο πρόσωπο.
Σύμφωνα με την αγγλική μορφολογία, η ρηματική μορφή της προστακτικής διάθεσης είναι απλώς το γυμνό αόριστο. Αυτή η μορφή είναι ίδια με τη συζυγία δευτέρου προσώπου, εκτός από το ρήμα «είναι». Στην προστακτική μορφή, οι προτάσεις που χρησιμοποιούν το ρήμα «να είσαι» δεν χρησιμοποιούν «είναι», αλλά χρησιμοποιούν απλώς «είναι», όπως στην εντολή «Να είσαι ήσυχος!»
Όπως αναφέρθηκε, η επιτακτική διάθεση μπορεί να μεταφέρει οδηγίες, απαγορεύσεις, εντολές, άδεια και προτάσεις. Δηλώσεις όπως “Ελάτε μέσα”, “Συμπεριλάβετε μια επιταγή με την παραγγελία σας” ή ακόμα και “Συμπεριφέρεστε!” είναι όλα παραδείγματα προτάσεων που χρησιμοποιούν αυτή τη διάθεση. Για να σχηματίσει μια αρνητική πρόταση στην προστακτική διάθεση, η πρόταση χρησιμοποιεί το βοηθητικό ρήμα «κάνω» και το αρνητικό μόριο «δεν». Έτσι, η αρνητική μορφή του “Κλείσε την πόρτα!” γίνεται “Μην κλείνεις την πόρτα!”
Πολλές δηλώσεις που θα μπορούσαν να γίνουν στην προστακτική γίνονται συχνά με την ενδεικτική μορφή. Για παράδειγμα, οι περισσότεροι άνθρωποι θα πουν “Θα μπορούσες να έρθεις εδώ για ένα λεπτό;” αντί “Έλα εδώ για ένα λεπτό!” Ο λόγος για αυτό είναι ότι η επιτακτική διάθεση μπορεί να φαίνεται αγενής, ανάλογα με το πλαίσιο και την κατάσταση.
Οι πράξεις ευθείας ομιλίας με την προστακτική μπορούν να ερμηνευθούν ως παραβίαση της προσωπικής επικράτειας ενός ατόμου. Ως εκ τούτου, οι έμμεσες λεκτικές πράξεις που χρησιμοποιούν την ενδεικτική διάθεση χρησιμοποιούνται συχνότερα για αιτήματα. Η επιτακτική διάθεση, όταν χρησιμοποιείται για τη μετάδοση ενός αιτήματος αντί για μια παραγγελία, συχνά ακολουθείται με τη λέξη «παρακαλώ» για να δηλώσει σεβασμό προς το κοινό.