Η Ιταλία είναι γνωστή για πολλούς διαφορετικούς τύπους λουκάνικων, αλλά στις ΗΠΑ, τείνουμε να αναφερόμαστε σε ένα είδος λουκάνικου μόνο ως ιταλικό λουκάνικο. Αυτό είναι ένα χοιρινό λουκάνικο που μπορεί να έχει ήπια έως καυτή γεύση και παίρνει τη χαρακτηριστική του γεύση από την προσθήκη σπόρων μάραθου. Συνήθως, αν το ιταλικό λουκάνικο χαρακτηρίζεται ως πικάντικο ή καυτερό, έχει επίσης νιφάδες κόκκινης πιπεριάς για να παρέχει επιπλέον θερμότητα.
Τα συστατικά για το ιταλικό λουκάνικο είναι αρκετά απλά: ψιλοκομμένο χοιρινό κρέας, λίγο χοιρινό λίπος, αλάτι και πιπέρι, συνήθως νιτρικά άλατα και μάραθο. Τα λουκάνικα αυτού του τύπου έχουν μήκος περίπου τρεις έως τέσσερις ίντσες (7.62-10.16 cm) και περίπου μισή ίντσα έως μία ίντσα (1.27-2.08) σε διάμετρο. Τα συστατικά συσκευάζονται σε θήκες, έτσι μένουν μαζί καθώς μαγειρεύεται το λουκάνικο.
Το ιταλικό λουκάνικο είναι δημοφιλές και σερβίρεται μόνο του σε σάντουιτς, συνοδευόμενο ίσως από ψητές πιπεριές και κρεμμύδια. Υπάρχουν πολλές χρήσεις για αυτό το λουκάνικο σε διάφορα πιάτα. Για παράδειγμα, μπορείτε να μαγειρέψετε το λουκάνικο ελαφρά και να το προσθέσετε στη σάλτσα μαρινάρας, για μια καταπληκτική και πικάντικη σάλτσα κρέατος ή μπορείτε να το φάτε ως λουκάνικο πρωινού με παραδοσιακά αυγά και χασίς – υπολογίζετε περίπου ένα έως δύο λουκάνικα ανά άτομο για πρωινό.
Αν και πολλοί άνθρωποι απολαμβάνουν το πικάντικο λουκάνικο, γεμάτο με νιφάδες κόκκινης πιπεριάς, κάποιοι προτιμούν τις σχετικά πιο ήπιες εκδοχές. Στην πραγματικότητα, η ήπια εκδοχή είναι αρκετά γλυκιά και μεστή, περισσότερο γνωστή για τη χαρακτηριστική γεύση γλυκάνισου. Μπορεί να θέλετε να επιλέξετε ήπια ιταλικά λουκάνικα αν σκοπεύετε να τα σερβίρετε σε μια μεγάλη συγκέντρωση ανθρώπων, καθώς μερικοί άνθρωποι δεν νοιάζονται για την επιπλέον θερμότητα της πικάντικης εκδοχής και μπορεί να είναι δύσκολο να ξεχωρίσετε τα δύο είδη είναι μαγειρεμένα.
Το μαγείρεμα του ιταλικού λουκάνικου είναι ζωτικής σημασίας. Οι περισσότερες εκδόσεις πωλούνται εντελώς ωμές και πρέπει να έχουν μαγειρευτεί πλήρως πριν από το σερβίρισμα. Εάν ανησυχείτε να βεβαιωθείτε ότι το εσωτερικό αυτών των λουκάνικων είναι πλήρως ψημένα, μπορείτε να τα βράσετε για περίπου δέκα λεπτά πριν τα ψήσετε ή τα τηγανίσετε. Αν σκοπεύετε να χρησιμοποιήσετε ιταλικά λουκάνικα σε φέτες, θα πρέπει οπωσδήποτε να τα προμαγειρέψετε. Μόλις αρχίσετε να κόβετε στο περίβλημα ενός ωμού λουκάνικου, το εσωτερικό τείνει να καταρρέει εάν το προ-μαγείρεμα δεν το στερεοποιήσει.
Δεδομένου ότι αυτά τα λουκάνικα περιέχουν πρόσθετο χοιρινό λίπος, δεν είναι ακριβώς προσφορές χαμηλής χοληστερόλης. Τείνουν να είναι πλούσια σε λιπαρά και δεν είναι το τέλειο πιάτο δίαιτας. Από την άλλη πλευρά, προσδίδουν τόσο πολύ γεύση, που γενικά μπορείτε να ξεφύγετε προσθέτοντας μόνο μερικές φέτες σε μια σάλτσα που προορίζεται να εξυπηρετήσει μεγάλο αριθμό ατόμων. Μερικοί Ιταλοί μάγειρες προσθέτουν τόσο λουκάνικο όσο και κιμά στις ιταλικές σάλτσες κόκκινου κρέατος. Εάν χρησιμοποιείτε άπαχα κρέατα όπως κιμά κοτόπουλο ή γαλοπούλα και προσθέσετε δύο έως τρία λουκάνικα, θα μειώσετε τη συνολική περιεκτικότητα σε λιπαρά της κόκκινης σάλτσας σας χωρίς να παραλείψετε την υπέροχη γεύση του ιταλικού λουκάνικου.