Η νήστιδα είναι το δεύτερο μέρος του λεπτού εντέρου, που συνδέει το δωδεκαδάκτυλο με το λαγόνιο. Είναι επίσης το μακρύτερο τμήμα του λεπτού εντέρου, που περιλαμβάνει συνήθως σχεδόν το μισό μήκος του. Αυτή η περιοχή των εντέρων τροφοδοτείται με αίμα από την άνω μεσεντέρια αρτηρία και συγκρατείται από το μεσεντέριο, μέρος του περιτοναίου που ευθυγραμμίζει την κοιλότητα του στομάχου. Αντί για σταθερή τοποθέτηση, η νήστιδα είναι πραγματικά αιωρούμενη, γεγονός που της επιτρέπει να κινείται μέσα στην κοιλότητα του στομάχου καθώς συμβαίνουν οι πεπτικές διαδικασίες.
Αυτή η περιοχή του λεπτού εντέρου έχει πολύ μεγάλη επιφάνεια, που δημιουργείται εν μέρει από πτυχώσεις ιστού. Οι προβολές γνωστές ως λάχνες αυξάνουν επίσης την επιφάνεια της νήστιδας, με κάθε προβολή να κολλάει σαν ένα μικρό δάχτυλο. Οι λάχνες είναι υπεύθυνες για την απορρόφηση θρεπτικών συστατικών, με τη νήστιδα να είναι η περιοχή στην οποία αρχίζει η απορρόφηση στο λεπτό έντερο. Η επαναπρόσληψη της χολής συμβαίνει επίσης στη νήστιδα.
Το νήστι εκκρίνει επίσης πεπτικά ένζυμα που διασπούν τα τρόφιμα σε μονάδες που μπορούν να απορροφηθούν από το έντερο. Αυτή η έκκριση ενζύμου, η οποία αρχίζει πραγματικά από το στομάχι, είναι ένα βασικό μέρος της πέψης. Χωρίς πεπτικά ένζυμα, το έντερο δεν μπορεί πραγματικά να έχει πρόσβαση σε πολλά από τα θρεπτικά συστατικά των τροφίμων, και έτσι δεν θα είναι σε θέση να χρησιμοποιήσει τα τρόφιμα για διατροφή. Οι βλάβες στην παραγωγή θρεπτικών συστατικών που προκαλούνται από συγγενείς καταστάσεις ή ασθένειες μπορεί να αποτελέσουν πηγή υποσιτισμού για έναν ασθενή.
Μερικές φορές είναι απαραίτητο να αφαιρεθεί ολόκληρο ή μέρος της νήστιδας. Μια αιτία για την απομάκρυνση είναι η ανάπτυξη ενός καρκίνου που θέτει σε κίνδυνο το λεπτό έντερο και μια άλλη είναι τραυματική βλάβη τόσο σοβαρή που δεν μπορεί να αποκατασταθεί. Εάν διακοπεί η παροχή αίματος σε αυτήν την περιοχή του εντέρου, αυτό μπορεί επίσης να απαιτήσει αφαίρεση, καθώς τμήματα της νήστιδας μπορεί να πεθάνουν εάν διακοπεί η παροχή αίματος για πολύ καιρό. Η αφαίρεση πραγματοποιείται από χειρουργική ομάδα με τον ασθενή υπό γενική αναισθησία.
Όταν αφαιρούνται τμήματα της νήστιδας, οι ασθενείς πρέπει να λαμβάνουν ειδικές προφυλάξεις. Κινδυνεύουν από υποσιτισμό τόσο επειδή τους λείπει μια περιοχή του εντέρου όπου συμβαίνει η απορρόφηση όσο και επειδή μπορεί να μην παράγουν όλα τα ένζυμα που χρειάζονται. Ορισμένες διαιτητικές τροποποιήσεις μπορεί να είναι απαραίτητες για να διασφαλιστεί ότι ο ασθενής λαμβάνει σωστή διατροφή και ο ασθενής θα λάβει συγκεκριμένες συμβουλές από έναν γιατρό για να μάθει τι να φάει και πότε και να μάθει για επιλογές συμπληρωμάτων που θα διατηρήσουν το σώμα του ασθενούς θρεπτικό.