Καυσαέριο είναι οποιοδήποτε αέριο που εκπέμπεται, συνήθως μέσω μιας διαδικασίας καύσης κάποιου τύπου. Συνήθως θεωρείται ως υποπροϊόν του κινητήρα εσωτερικής καύσης στα οχήματα, αλλά δεν είναι το μόνο μέρος όπου παράγεται. Αυτός ο τύπος αερίου εκπέμπεται επίσης μέσω βιομηχανικών διεργασιών που λαμβάνουν χώρα σε εργοστάσια και σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας. Αν και πολλά καυσαέρια είναι ακίνδυνα, υπάρχουν μερικά που έχουν τη δυνατότητα να είναι πολύ επιβλαβή και θεωρούνται σημαντικοί ρύποι.
Στο τυπικό αυτοκίνητο, τα καυσαέρια είναι στην πραγματικότητα ένας συνδυασμός πολλών διαφορετικών αερίων. Ένα από τα πιο επικίνδυνα από αυτά είναι το μονοξείδιο του άνθρακα. Αυτό το αέριο έχει τη δυνατότητα να σκοτώσει άτομα και ζώα εάν οι συγκεντρώσεις είναι αρκετά υψηλές. Το διοξείδιο του άνθρακα, που κάποτε θεωρούνταν το πιο επιθυμητό καυσαέριο, θεωρείται πλέον ρύπος λόγω της προτεινόμενης σχέσης του με την υπερθέρμανση του πλανήτη. Τα οξείδια του αζώτου απελευθερώνονται επίσης μέσω της διαδικασίας εσωτερικής καύσης και έχουν συνδεθεί με την όξινη βροχή και το όζον.
Οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής που λειτουργούν με άνθρακα απελευθερώνουν αυτά τα ίδια αέρια, καθώς και μερικά άλλα, με ένα από τα πιο επικίνδυνα να είναι το διοξείδιο του θείου. Αυτό το αέριο που είναι εν μέρει υπεύθυνο για την ομίχλη και την όξινη βροχή. Το διοξείδιο του άνθρακα είναι το κύριο καυσαέριο που εκπέμπεται από τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής. Ενώ υπάρχουν τεχνολογίες που μπορούν να αφαιρέσουν το διοξείδιο του θείου και άλλα αέρια, ο εξοπλισμός που μπορεί να αφαιρέσει το διοξείδιο του άνθρακα από τις εκπομπές των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής βρίσκεται ακόμη σε πρώιμα στάδια ανάπτυξης και δεν είναι μια οικονομικά βιώσιμη επιλογή σε αυτό το σημείο.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα καυσαέρια που παράγονται πρέπει να φιλτράρονται μέσω κάποιου τύπου συστήματος εξάτμισης. Στα εργοστάσια, επειδή το αέριο είναι συνήθως ελαφρύτερο από τον αέρα, χρησιμοποιούνται συχνά ψηλές καπνοδόχοι για να φτάσει το αέριο σε αρκετά υψηλό σημείο της ατμόσφαιρας όπου θέτει λιγότερο κίνδυνο για τα πράγματα που ζουν κοντά. Σωλήνες εξάτμισης και ανεμιστήρες καυσαερίων μπορεί να χρησιμοποιηθούν σε ορισμένα σημεία όπου τα αέρια δημιουργούνται σε μια θέση όπου οι ψηλές καπνοδόχοι δεν είναι εφικτοί.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα καυσαέρια είναι στην πραγματικότητα ένα ευεργετικό προϊόν και αναζητούνται ειδικά. Αυτό ισχύει συχνά για τους υδρατμούς, οι οποίοι λαμβάνουν τη μορφή ατμού και χρησιμοποιούνται για την περιστροφή ενός στρόβιλου καυσαερίων, ο οποίος στη συνέχεια χρησιμοποιείται για τη δημιουργία ηλεκτρικής ενέργειας. Σε αυτή την περίπτωση, το νερό ή άλλο υγρό μπορεί να θερμανθεί ειδικά για το αέριο που παράγει. Αυτό παράγει μια μορφή ενέργειας που είναι γενικά αποδεκτό ότι είναι καθαρή και φιλική προς το περιβάλλον. Ορισμένες τοποθεσίες εισχωρούν ακόμη και σε φυσικούς αεραγωγούς θερμότητας στη γη, έτσι ώστε να μην υπάρχει ανάγκη τεχνητής θέρμανσης των υγρών.