Προερχόμενο από τη νευρική κορυφή, το καρωτιδικό σώμα είναι μια σημαντική ανατομική δομή που βοηθά το σώμα να επιτύχει την ομοιόσταση. Ονομάζεται επίσης glomus caroticum ή carotid glomus. Αυτή η δομή μπορεί να ανιχνεύσει αλλαγές στις μερικές πιέσεις οξυγόνου και διοξειδίου του άνθρακα. Μπορεί επίσης να αισθανθεί υδρογόνο δυναμικό (pH) και αλλαγές θερμοκρασίας.
Όταν ο λαιμός διαχωρίζεται, το καρωτιδικό σώμα μοιάζει με κόκκινο ή καφέ ωοειδή ιστό. Αυτό το χρώμα μπορεί να αποδοθεί στο γεγονός ότι είναι ένας εξαιρετικά αγγειακός ιστός, πράγμα που σημαίνει ότι έχει πολλά τριχοειδή αγγεία. Η αγγείωσή του σχετίζεται με τη λειτουργία του να ανιχνεύει τη συγκέντρωση σημαντικών ουσιών στο αίμα.
Το καρωτιδικό σώμα μπορεί να βρεθεί εκεί όπου η κοινή καρωτιδική αρτηρία διακλαδίζεται ή διαιρείται στις εσωτερικές και εξωτερικές καρωτιδικές αρτηρίες. Ένα άτομο έχει δύο σώματα καρωτίδας, ένα σε κάθε πλευρά του λαιμού. Καθένα τροφοδοτείται από το καρωτιδικό κόλπο του νεύρου, έναν κλάδο του γλωσσοφαρυγγικού νεύρου. Τροφοδοτείται επίσης εν μέρει από το νεύρο του κόλπου.
Τα κύρια συστατικά του καρωτιδικού σώματος είναι χημειοϋποδοχείς με συνοδευτικά κύτταρα στήριξης. Ως εκ τούτου, είναι πολύ παρόμοιο με το αορτικό σώμα, το οποίο είναι επίσης μια συλλογή χημειοϋποδοχέων που βρίσκονται κοντά στο αορτικό τόξο. Το αορτικό σώμα περιέχει επίσης βαροϋποδοχείς, οι οποίοι ανιχνεύουν αλλαγές στην πίεση και συνδέονται πιο περίπλοκα με το καρδιαγγειακό σύστημα.
Οι χημειοϋποδοχείς του καρωτιδικού σώματος ονομάζονται κύρια κύτταρα. Ως κύτταρα που προέρχονται από το νευροεκτόδερμα, τα κύρια κύτταρα είναι σε θέση να απελευθερώνουν νευροδιαβιβαστές, όπως ακετυλοχολίνη, ντοπαμίνη και τριφωσφορική αδενοσίνη (ATP), τα οποία προκαλούν διεγερτικές μετασυναπτικές δυνατότητες (EPSP). Αυτοί οι νευροδιαβιβαστές φτάνουν στο αναπνευστικό κέντρο για να ρυθμίσουν την αναπνοή.
Τα υποστηρικτικά κύτταρα ονομάζονται συνεχή κύτταρα. Αυτά τα κύτταρα είναι παρόμοια με τα γλοιακά κύτταρα του νευρικού συστήματος. Παρέχουν δομική και θρεπτική υποστήριξη στα κύρια κύτταρα.
Χάρη στην ύπαρξη χημειοϋποδοχέων, το καρωτιδικό σώμα ανιχνεύει αλλαγές στις συγκεντρώσεις αρκετών ουσιών. Επομένως, και τα δύο καρωτιδικά σώματα λειτουργούν ως περιφερειακοί χημειοϋποδοχείς και διεγείρονται κυρίως από μια αλλαγή στη μερική πίεση του οξυγόνου. Σε μερικές πιέσεις οξυγόνου μεγαλύτερες από 100 χιλιοστά υδραργύρου, η δραστηριότητα του καρωτιδικού σώματος είναι χαμηλή. Όταν η μερική πίεση οξυγόνου πέσει κάτω από αυτό το επίπεδο, εμφανίζεται μια κατάσταση που ονομάζεται υποξία, όπου η δραστηριότητα του καρωτιδικού σώματος αυξάνεται. Ομοίως, όταν υπάρχει αύξηση της περιεκτικότητας σε διοξείδιο του άνθρακα στο αίμα, γίνεται πιο ενεργό.
Μόλις υπάρξει πτώση των επιπέδων οξυγόνου ή αύξηση των επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα, τα σήματα με τη μορφή δυναμικών δράσης αποστέλλονται στο αναπνευστικό κέντρο στο μυελό επιμήκη. Το αναπνευστικό κέντρο στέλνει έπειτα σήματα στο αναπνευστικό σύστημα προκειμένου να προκαλέσει προσαρμοστικές αποκρίσεις. Η πρωταρχική προσαρμοστική ανταπόκριση είναι η αύξηση του ρυθμού αναπνοής. Με την αύξηση του ρυθμού ή της αναπνοής, περισσότερο οξυγόνο εισάγεται στους πνεύμονες και περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα αποβάλλεται από το σώμα.