Το υπόλειμμα άνθρακα είναι η ποσότητα άνθρακα που παράγεται από μια χημική διαδικασία, όπως η θέρμανση του λαδιού. Θεωρείται κυρίως ως υποπροϊόν του καυσίμου. Όταν η βενζίνη καίγεται και χρησιμοποιείται από έναν κινητήρα μηχανοκίνητου οχήματος, παράγει καυσαέρια που περιέχει μονοξείδιο του άνθρακα. Το υπόλειμμα άνθρακα είναι αυτό στο οποίο μετατρέπονται τα υπολειμματικά σωματίδια ενός προϊόντος καυσίμου. Υπάρχουν δοκιμές που μπορούν να καθορίσουν την ποσότητα υπολειμμάτων που παραμένει μετά τη θέρμανση ή την καύση ορισμένων καυσίμων.
Η μέθοδος δοκιμής που χρησιμοποιείται για τον υπολογισμό της ποσότητας υπολειμμάτων άνθρακα είναι γνωστή ως Ramsbottom Carbon Residue (RCR). Αυτή η δοκιμή χρησιμοποιείται για να προσδιορίσει πόσα κατάλοιπα είναι πιθανό να αφήσει ένα καύσιμο. Βοηθά επίσης στον υπολογισμό της τάσης του καυσίμου να καίγεται ή να καίγεται.
Το υπόλειμμα μπορεί επίσης να υπολογιστεί ως το κατάλοιπο άνθρακα (MCR) ή το υπόλειμμα άνθρακα Conradson (CCR). Και οι δύο αυτές μέθοδοι είναι ισοδύναμες στο ότι επιστρέφουν την ίδια αριθμητική τιμή. Η δοκιμή πραγματοποιείται με την τοποθέτηση μικρής ποσότητας μαζούτ σε γυάλινο δοχείο. Καθώς το γυαλί θερμαίνεται σε ένα συγκεκριμένο εύρος θερμοκρασίας, το βάρος υπολογίζεται και αφαιρείται από αυτό που ζύγιζε το γυαλί πριν θερμανθεί.
Υψηλές ποσότητες υπολειμμάτων μπορεί να είναι επιβλαβείς για το περιβάλλον. Για παράδειγμα, τα υψηλά επίπεδα μονοξειδίου του άνθρακα μπορεί να οδηγήσουν σε αύξηση της συγκέντρωσης των αερίων του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα. Αυτά τα αέρια πιστεύεται ότι συμβάλλουν στην υπερθέρμανση του πλανήτη – μια συνολική αύξηση της μέσης θερμοκρασίας της γης εδώ και δεκαετίες.
Τα υπολείμματα άνθρακα μπορεί επίσης να είναι απειλητικά για τη ζωή ή δηλητηριώδη. Η έκθεση σε υψηλές ποσότητες μονοξειδίου του άνθρακα μπορεί να οδηγήσει σε εγκεφαλική και κυτταρική βλάβη, συμπεριλαμβανομένου του θανάτου από ασφυξία. Θεωρείται ότι είναι ρύπος και ορισμένα καύσιμα μπορεί να οδηγήσουν σε υψηλότερες ποσότητες υπολειμμάτων από άλλα. Πρόσθετα, όπως η αιθανόλη, μπορούν να αναμιχθούν σε ορισμένους τύπους καυσίμων για να μειωθεί η ποσότητα των εναποθέσεων άνθρακα.
Τα υπολείμματα σχηματίζονται συνήθως μόνο όταν το μαζούτ φτάσει σε υψηλές θερμοκρασίες. Οι εγκαταστάσεις μηχανημάτων, τα οχήματα και η πλειονότητα των συστημάτων οικιακής θέρμανσης χρησιμοποιούν όλα κάποιο είδος ορυκτού καυσίμου που παράγει υπολείμματα όταν θερμαίνεται. Ορισμένα εξαρτήματα του κινητήρα μπορεί να συσσωρεύουν εναποθέσεις άνθρακα με την πάροδο του χρόνου που μπορεί να χρειαστεί να αφαιρούνται περιοδικά για να διατηρηθεί η βέλτιστη απόδοση. Χημικές ουσίες όπως τα καθαριστικά ψεκασμού καυσίμου μπορούν να βοηθήσουν στην απομάκρυνση ορισμένων από τις εναποθέσεις που μπορεί να είναι η βασική αιτία πίσω από το στάσιμο του κινητήρα και τις απότομες εκκινήσεις.