Το καταβεβλημένο κεφάλαιο είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται σε σχέση με την προσφορά από διάφορες επιχειρήσεις και εταιρείες για τη συγκέντρωση κάποιας μορφής χρηματοδότησης για τις καθημερινές τους δραστηριότητες ή για συγκεκριμένα έργα που στοχεύουν στην οικοδόμηση της επιχείρησης. Κατά τη διάρκεια αυτής της αναζήτησης χρηματοδότησης, η εταιρεία μπορεί να βασίζεται σε κάποια μορφή χρηματοδότησης με ίδια κεφάλαια, η οποία είναι βασικά μια μορφή χρηματοδότησης όπου η εταιρεία πουλά ορισμένες από τις μετοχές της σε εξωτερικά συμφέροντα ως μέσο άντλησης χρημάτων εσωτερικά. Εδώ μπαίνει η έννοια του καταβεβλημένου κεφαλαίου, επειδή η εταιρεία που εκδίδει μετοχές το χρησιμοποιεί ως μέσο άντλησης κεφαλαίων που είναι απαραίτητο για την αποτελεσματική λειτουργία της. Είναι το μέρος του κεφαλαίου που έχει εκδοθεί σε αυτούς τους εξωτερικούς τόκους και έχει πληρωθεί για το οποίο αναφέρεται ως καταβεβλημένο κεφάλαιο.
Δηλαδή, κάθε μορφή μετοχών που έχουν προσφερθεί αλλά δεν έχουν πουληθεί ή εκδοθεί δεν περιλαμβάνονται στους υπολογισμούς του καταβεβλημένου κεφαλαίου. Συνήθως παραχωρείται στις εταιρείες ένας δηλωμένος αριθμός μετοχών για να πουλήσουν σε οποιονδήποτε πιθανό επενδυτή και δεν θα έχουν άλλες μετοχές για έκδοση και θα θεωρούνται πλήρως εξοφλημένες μετά την πώληση όλων των διαθέσιμων μεριδίων. Όταν συμβαίνει αυτό και η εταιρεία χρειάζεται ακόμη περισσότερη χρηματοδότηση για να πραγματοποιήσει τυχόν εκκρεμή ή νέα έργα, είτε θα αναζητήσει χρηματοδότηση από άλλες πηγές είτε θα επιδιώξει να έχει την κατάλληλη ρυθμιστική αρχή σε αυτήν την τοποθεσία να εξουσιοδοτήσει την εταιρεία να δημιουργήσει και να πουλήσει ένα δηλωμένο αριθμός μετοχών για τη συγκέντρωση χρημάτων.
Το πλεονέκτημα της χρηματοοικονομικής ρύθμισης καταβεβλημένου κεφαλαίου για τις επιχειρήσεις περιλαμβάνει το γεγονός ότι είναι εξ ολοκλήρου ένα ταμείο που δημιουργείται εσωτερικά και δεν χρεώνει την εταιρεία. Μάλλον, τα χρήματα που συγκεντρώνονται μέσω αυτής της μεθόδου ανήκουν στην εταιρεία επειδή οι επενδυτές που αγοράζουν μετοχές σε αυτήν την εταιρεία δεν δανείζουν τα χρήματα με την πρόθεση ότι τα χρήματα θα επιστραφούν με τόκο. Αυτοί οι επενδυτές αγοράζουν μόνο μετοχές με την πρόθεση να κερδίσουν μερίσματα με την πάροδο του χρόνου. Μερικές φορές, παρόλο που οι εταιρείες έχουν εξουσιοδοτηθεί να πουλήσουν έναν συγκεκριμένο αριθμό μετοχών, μπορεί να αποφασίσουν να πουλήσουν μόνο το ποσοστό που απαιτείται για να φτάσουν τα απαιτούμενα κεφάλαια, ενώ παρακρατούν τις υπόλοιπες μετοχές από πιθανούς επενδυτές. Αυτό όχι μόνο δίνει στην εταιρεία μεγαλύτερη μόχλευση όσον αφορά τη λήψη αποφάσεων, αλλά επιτρέπει επίσης στη διοίκηση της εταιρείας να διατηρήσει περισσότερη εξουσία σε σχέση με τις υποθέσεις της εταιρείας.