Ένα κοινοτικό καταπιστευματικό ταμείο είναι μια μη κερδοσκοπική οντότητα που δημιουργήθηκε με σκοπό τη βελτίωση και τον εμπλουτισμό μιας συγκεκριμένης κοινότητας ή δήμου. Λαμβάνει χρήματα από δωρητές που επιθυμούν να στηρίξουν τις προσπάθειες του ταμείου. Ένα διοικητικό συμβούλιο είναι υπεύθυνο για την αξιολόγηση και την έγκριση των πιθανών χρήσεων των κεφαλαίων.
Ένα κοινοτικό καταπιστευματικό ταμείο μπορεί να δομηθεί ως ένα παραδοσιακό καταπιστευματικό ταμείο όπου τα περιουσιακά στοιχεία διαχειρίζονται μια τράπεζα. Μπορεί επίσης να δομηθεί ως μη κερδοσκοπική εταιρεία και να προσλάβει έναν διαχειριστή επενδύσεων που θα επιβλέπει την επένδυση των κεφαλαίων. Ο στόχος κάθε δομής είναι να μεγιστοποιήσει τα κέρδη του ταμείου προκειμένου να παρέχει μια μακροπρόθεσμη ροή χρημάτων για τα φιλανθρωπικά του έργα. Κατά την ίδρυση του ταμείου, τα έγγραφα καταπιστεύματος προσδιορίζουν πόσα μέλη του διοικητικού συμβουλίου θα υπάρχουν, πώς θα εκλεγούν ή θα διοριστούν και πόσο καιρό θα υπηρετήσουν.
Οι πλούσιοι δωρητές μπορεί να επιλέξουν να συνεισφέρουν σε ένα κοινοτικό καταπιστευματικό ταμείο επειδή έχουν δεσμούς με την κοινότητα. Ένα άτομο που έχει περάσει μια ζωή σε μια συγκεκριμένη περιοχή και την παρακολούθησε να μεγαλώνει και να αναπτύσσεται μπορεί να επιθυμεί να βοηθήσει τη μελλοντική ανάπτυξη και υγεία της περιοχής. Το κοινοτικό καταπιστευματικό ταμείο μπορεί να βοηθήσει έναν δωρητή να δημιουργήσει ένα κληροδότημα, έτσι ώστε ένα μέρος της περιουσίας του δωρητή να πηγαίνει στο ταμείο, αλλά επίσης να κατευθύνεται σε έργα που παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για αυτόν τον δωρητή.
Ένα κοινοτικό καταπιστευματικό ταμείο συχνά εκδίδει επιχορηγήσεις σε όσους αναζητούν κεφάλαια για συγκεκριμένα έργα. Το ταμείο θα καθιερώσει μια διαδικασία που θα πρέπει να ακολουθήσουν άτομα ή οργανισμοί προκειμένου να ζητήσουν επιχορηγήσεις. Οι απαιτούμενες πληροφορίες μπορεί να περιλαμβάνουν την αποστολή ή τον σκοπό του έργου, το ζητούμενο χρηματικό ποσό και την αναμενόμενη χρονική περίοδο για την ολοκλήρωση ή την οργάνωση του έργου. Οι διαχειριστές του ταμείου θα αξιολογήσουν το πιθανό όφελος που θα προκύψει από το έργο και θα αποφασίσουν εάν θα εγκρίνουν την επιχορήγηση.
Τα έργα που χρηματοδοτούνται από ένα κοινοτικό καταπιστευματικό ταμείο μπορούν να περιλαμβάνουν μεγάλη ποικιλία στόχων. Η εστίαση μπορεί να είναι σε θέματα όπως οι οικογένειες και τα παιδιά, η εκπαίδευση, η υγεία, το περιβάλλον ή ο πολιτισμός. Τα έργα μπορεί να περιλαμβάνουν πράγματα όπως υποτροφίες για μειονεκτούντες μαθητές ή αγορά εξοπλισμού για σχολεία ή αθλητικά προγράμματα. Τα προγράμματα μπορεί να προσφέρουν ευκαιρίες εκπαίδευσης σε εκτοπισμένους εργαζομένους ή σε όσους εργάζονται σε κοινωνικά στάδια, για παράδειγμα, ή μπορεί να παρέχουν προγράμματα κατάρτισης και δραστηριότητας για νέους για να τους κρατήσουν στο σχολείο και εκτός του συστήματος ποινικής δικαιοσύνης. Τα κοινοτικά έργα μπορούν να κάνουν πράγματα όπως η προώθηση της ανακύκλωσης ή άλλων περιβαλλοντικών προγραμμάτων, η συμβολή στην επέκταση των πάρκων και των κήπων ή η χρηματοδότηση της διατήρησης ιστορικών κτιρίων.
Μια τοπική κυβέρνηση μπορεί να συνεργαστεί με ένα κοινοτικό καταπιστευματικό ταμείο για την επίτευξη συγκεκριμένων στόχων. Όταν οι κρατικοί προϋπολογισμοί δεν επεκτείνονται αρκετά για να υποστηρίξουν ειδικά προγράμματα, το κοινοτικό καταπιστευματικό ταμείο μπορεί να συμβάλει στην κάλυψη του κενού. Αυτή η συνεργασία δημοσίου και ιδιωτικού συμφέροντος μπορεί να ωφελήσει όλους τους πολίτες μιας κοινότητας.