Το Red-Breasted Merganser είναι μια πάπια μεσαίου μεγέθους που μπορεί να βρεθεί σε όλο το βόρειο ημισφαίριο. Μπορούν να αναγνωριστούν από τους κόκκινους, οδοντωτούς λογαριασμούς τους, τις αιχμηρές κορυφές στο κεφάλι τους και το στήθος τους με χρώμα σκουριάς. Στενά συνδεδεμένο με τα άλλα είδη Merganser, το Red-Breasted Merganser ανήκει στην υποοικογένεια των Merginae, ή τα σαράκια. Όπως πολλοί από τους συγγενείς του Merganser, καλοκαίρει σε υψηλά, βόρεια γεωγραφικά πλάτη, όπως η Αλάσκα, ο Βόρειος Καναδάς, η Ευρώπη και η Ασία. Κατά τους χειμερινούς μήνες μεταναστεύει νότια και τείνει να κατοικεί στις ακτές και τις εκβολές αλμυρού νερού. Το Red-Breaster Merganser είναι μια πάπια κατάδυσης που μπορεί να χρησιμοποιήσει τον μακρύ, οδοντωτό λογαριασμό της για να τρέφεται κυρίως με ψάρια.
Όπως και οι άλλοι Mergansers, το Red-Breasted Merganser είναι μια μεταναστευτική πάπια που τείνει να αναπαράγεται σε υψηλά, βόρεια γεωγραφικά πλάτη. Σε αντίθεση με τους άλλους Mergansers, τείνει να προτιμά θαλάσσια περιβάλλοντα όταν καλοκαιριάζει σε χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη. Μπορεί να καλοκαιριστεί και σε ποτάμια περιβάλλοντα, όπως λίμνες, ποτάμια και ρέματα, αν και αυτό είναι λιγότερο συνηθισμένο. Ένα άλλο πράγμα που τείνει να ξεχωρίζει το Red-Breasted Merganser από άλλες πάπιες είναι ότι μπορούν να ζευγαρώσουν σχετικά αργά στη σεζόν. Τα μικρά τους τείνουν να μην δεσμεύονται καν μέχρι νωρίς το φθινόπωρο και έχουν αναπτύξει προστασία από τα κρύα, βόρεια νερά.
Οι ενήλικες με κόκκινο στήθος Mergansers είναι σεξουαλικά διχρωματικοί, που σημαίνει ότι τα αρσενικά και τα θηλυκά έχουν διαφορετικό χρώμα. Τα θηλυκά έχουν σκουριασμένα κεφάλια και στήθος, γκρι σώμα και λευκή κάτω πλευρά. Τα αρσενικά μπορούν να χρωματιστούν παρόμοια με τα θηλυκά, αν και το φτέρωμα τους μπορεί να αλλάξει δραματικά κατά την περίοδο ζευγαρώματος. Το φτέρωμα ζευγαρώματος ενός ενήλικου αρσενικού μπορεί να περιλαμβάνει ένα ιριδίζον πράσινο κεφάλι, λευκό λαιμό και ένα στήθος που είναι πιο σκούρο κόκκινο και στίγματα με μαύρο. Και τα δύο φύλα έχουν παρόμοιες αιχμές και λευκές κηλίδες κάτω από τα φτερά τους που είναι ορατές μόνο κατά την πτήση. Οι νεαροί τείνουν να έχουν παρόμοιο χρωματισμό με τα θηλυκά.
Το Red-Breasted Merganser θεωρείται καταδυτική πάπια και έχει μακρύ, λεπτό σώμα και οδοντωτό λογαριασμό. Το σχήμα του σώματός του μπορεί να διευκολύνει τις καταδύσεις, ενώ ο οδοντωτός λογαριασμός μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να πιάσει τα ψάρια. Αυτός ο οδοντωτός λογαριασμός έχει οδηγήσει στο να είναι γνωστό ως πάπια “πριονιού”. Αυτό το ψευδώνυμο μοιράζεται επίσης με πάπιες όπως τα άλλα Mergansers και το Smew. Η οδοντοφυΐα τυπικά παρατηρείται σε είδη πάπιας που τρέφονται κυρίως με ψάρια. Οι πάπιες που τρέφονται με μαλάκια και άλλες πηγές τροφίμων θα τείνουν περισσότερο προς το στερεότυπο ομαλό λογαριασμό. Ωστόσο, οι Mergansers με κόκκινο στήθος μπορούν επίσης να πάρουν θηράματα, όπως έντομα, βατράχους και μαλάκια για να συμπληρώσουν τη διατροφή τους.