Το κρασί Carménère καλλιεργείται από το σταφύλι Carménère και παρόλο που καλλιεργείται σε πολλές περιοχές, συνδέεται περισσότερο με τη Χιλή. Το σταφύλι προέρχεται από την περιοχή του Μπορντό της Γαλλίας και είναι ένα από τα πολλά σκούρα και μεγαλοπρεπή σταφύλια της οικογένειας Cabernet. Γενικά θεωρείται ένα από τα έξι βασικά σταφύλια του Μπορντό και το κρασί Carménère από το Μπορντό μπορεί να αναφέρεται στο σταφύλι ως Grande Vidure.
Όπως το Cabernet Sauvignon, το κρασί Carménère είναι βαθύ κόκκινο και έχει πλούσιο άρωμα μπαχαρικών και φρούτων. Σε αντίθεση με το Cabernet Sauvignon, οι τανίνες στο κρασί Carménère τείνουν να είναι πολύ πιο μαλακές και είναι πόσιμο σε σχετικά μικρές ηλικίες. Ιστορικά, η εύρεση του αληθινού κρασιού Carménère ήταν μάλλον δύσκολη, καθώς το σταφύλι χρησιμοποιήθηκε γενικά ως ανάμειξη σταφυλιών. Τα τελευταία χρόνια, όμως, όλο και περισσότερα οινοποιεία έχουν αρχίσει να παράγουν αγνό κρασί Carménère, γεμάτο κεράσι, χώμα και σε ορισμένες περιπτώσεις σκούρα bitters.
Η ιστορία του κρασιού Carménère είναι τυλιγμένη στο χρόνο, με κάποιους να το θεωρούν μία από τις παλαιότερες ευρωπαϊκές ποικιλίες και κάποιους να προτείνουν ότι ήταν ο αρχικός κλώνος από τον οποίο αναπτύχθηκαν όλες οι μεγάλες ποικιλίες του Bordeaux. Είναι πιθανό ότι το Carménère ήταν ιστορικά το σταφύλι γνωστό ως Biturica, το οποίο ήταν επίσης κάποτε το όνομα της πόλης που είναι τώρα η πόλη του Μπορντό κατά τις ημέρες της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Στην περιοχή Médoc της Γαλλίας, το κρασί Carménère παρήχθη κάποτε ευρέως, αλλά μετά από μια φρικτή πανώλη Phylloxera που σάρωσε το Μπορντό στα μέσα του 19ου αιώνα, το σταφύλι εξαφανίστηκε από τη Γαλλία και για πολλά χρόνια θεωρούνταν εντελώς εξαφανισμένο.
Ευτυχώς, το κρασί Carménère συνέχισε να παράγεται αλλού, κυρίως στη Χιλή, όπου για πολλά χρόνια υποτίθεται ότι ήταν Merlot. Στην Ιταλία, επίσης, το κρασί Carménère συνέχισε να παράγεται, αν και εκεί θεωρήθηκε ότι ήταν Cabernet Franc. Και στις δύο περιπτώσεις, ένα από τα βασικά δώρα που τελικά οδήγησαν στην ανακάλυψη ότι η Carménère ήταν ακόμα ζωντανή και καλά ήταν οι προηγούμενες περίοδοι ωρίμανσης. Το γευστικό προφίλ του κρασιού Carménère είναι επίσης αισθητά διαφορετικό από το Merlot και το Cabernet Franc, με πολύ κεράσι και απαλές τανίνες.
Το καλύτερο κρασί Carménère στον κόσμο προέρχεται από τη Χιλή, και η χώρα δικαίως είναι περήφανη που έχει επιτέλους ένα σταφύλι που μπορεί να ονομάσει πραγματικά δικό του. Όπως η Νέα Ζηλανδία και το Sauvignon Blanc, η Γερμανία και το Riesling, ή η Αυστραλία και το Shiraz, η Χιλή έχει γίνει ουσιαστικά συνώνυμη με το κρασί Carménère. Ταιριάζει ιδιαίτερα με κρέατα, ιδιαίτερα άπαχες και σπάνιες μπριζόλες, ζυμαρικά με σάλτσα κρέατος, γλυκό στήθος πάπιας και σχάρα αρνιού. Τα τελευταία χρόνια, μέρη των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά άρχισαν επίσης να παράγουν κρασί Carménère σε μικρές ποσότητες, ειδικά στην περιοχή του Οντάριο του Καναδά.
Όπως μπορεί να συναχθεί από τις περιπτώσεις λανθασμένης ταυτότητας που ξεγέλασαν τόσο τη Χιλή όσο και την Ιταλία, το κρασί Carménère έχει κάποιες ομοιότητες και με τις δύο ποικιλίες. Από πολλές απόψεις, η περιγραφή του κρασιού Carménère ως κάπου ανάμεσα σε αυτά τα δύο κλασικά κρασιά είναι μια καλή αρχή. Απαλό και απαλό στο στόμα, με πολλά φρούτα και μπαχαρικά, είναι ένα υπέροχο επιτραπέζιο κρασί και οι πραγματικά υπέροχες προσφορές μπορούν να ανταγωνιστούν τα καλύτερα κρασιά στον κόσμο.