Τι είναι το κρατικό ψάρι της Καλιφόρνια;

Το κρατικό ψάρι της Καλιφόρνια είναι μια χρυσή πέστροφα, η οποία βρίσκεται συνήθως στο Golden Trout Creek, στους παραπόταμους του, τον ποταμό Kern, τον South Fork Kern River και τη λίμνη Isabella. Η χρυσή πέστροφα, επιστημονικά γνωστή ως Onchorhynchus aguabonita, χαρακτηρίστηκε το κρατικό ψάρι της Καλιφόρνια το 1947. Ενώ τα προγράμματα για την υποστήριξη του είδους θεωρούνταν κάποτε ότι είχαν επεκτείνει με επιτυχία τη γκάμα της χρυσής πέστροφας σε όλη τη Σιέρα Νεβάδα και ακόμη και σε άλλες πολιτείες, οι ειδικοί πιστεύουν τώρα ότι η γενετικά καθαρή χρυσή πέστροφα μπορεί να τεθεί σε κίνδυνο λόγω διασταυρώσεων με άλλα είδη πέστροφας, ιδίως με την ιριδίζουσα πέστροφα. Η χρυσή πέστροφα πιστεύεται ότι είναι ένα υποείδος της ιριδίζουσας πέστροφας και μπορεί να έχει εξελιχθεί από την ιριδίζουσα πέστροφα Sacramento San-Joaquin. Ο βιότοπος των 300,000 στρεμμάτων της χρυσής πέστροφας (121,405 εκτάρια) προστατεύτηκε επίσημα από την πολιτεία της Καλιφόρνια το 1978 και το είδος προστέθηκε στη λίστα απειλούμενων ειδών της Υπηρεσίας Ψαριών και Άγριας Ζωής των Ηνωμένων Πολιτειών το 1991.

Η χρυσή πέστροφα Καλιφόρνια θεωρείται από πολλούς ως ένα από τα πιο πολύχρωμα και οπτικά εντυπωσιακά είδη πέστροφας. Το κρατικό ψάρι της Καλιφόρνια έχει συνήθως μια ραχιαία λωρίδα πράσινης ελιάς. Το χρώμα της κοιλιάς και των πλευρών του ποικίλλουν από έντονο κόκκινο έως ζωηρό χρυσό. Τα χρώματα πιστεύεται ότι γίνονται πιο φωτεινά κατά τη διάρκεια της ωοτοκίας, η οποία συνήθως συμβαίνει την άνοιξη. Η χρυσή πέστροφα τρέφεται κυρίως με έντομα και τις προνύμφες τους.

Αν και αυτά τα ψάρια έχουν εισαχθεί σε ύδατα μεγάλου υψομέτρου στη δυτική Βόρεια Αμερική, θεωρούνται εγγενή σε περίπου 450 μίλια (724 χιλιόμετρα) του ποταμού South Fork Kern και του Golden Trout Creek. Αυτά τα ψάρια πιστεύεται ότι ταιριάζουν ιδανικά στα κρύα νερά που βρίσκονται σε μεγάλα υψόμετρα, γενικά πάνω από 6,800 πόδια (2072.6 μέτρα). Αυτά τα γενικά αργά αναπτυσσόμενα ψάρια έχουν μέση διάρκεια ζωής περίπου επτά χρόνια και συνήθως φτάνουν σε μέσο μέγεθος περίπου 1 λίβρα (0.45 κιλά).

Αυτά τα ψάρια ήταν ιστορικά σχετικά περιορισμένα στην εμβέλειά τους και πλέον θεωρούνται σε σοβαρό κίνδυνο εξαφάνισης. Οι απειλές για τη χρυσή πέστροφα της Καλιφόρνια περιλαμβάνουν τη βόσκηση των ζώων και τη χαμηλή ποιότητα διαχείρισης της γης, που έχουν βλάψει το φυσικό περιβάλλον της χρυσής πέστροφας. Το κρατικό ψάρι της Καλιφόρνια πιστεύεται επίσης ότι είναι ιδιαίτερα ευάλωτο στον υβριδισμό, ειδικά με μη ιθαγενή είδη πέστροφας που έχουν εισαχθεί στην περιοχή. Έχουν γίνει προσπάθειες στο παρελθόν για την υποστήριξη του πληθυσμού της χρυσής πέστροφας και την αύξηση της εμβέλειάς του, αλλά αυτές οι προσπάθειες φαίνεται ότι συνέβαλαν στον υβριδισμό του είδους.