Το γαλακτοειδές είναι ένα από τα λεμφικά τριχοειδή αγγεία που βοηθούν στην απορρόφηση των διαιτητικών λιπών στο λεπτό έντερο. Τα γαλακτοειδή ανακαλύφθηκαν από τον Gaspare Aselli, Ιταλό γιατρό, ανατόμο και χειρουργό που εργάστηκε στα τέλη του 16ου αιώνα και στις αρχές του 17ου αιώνα. Όταν ένα γεύμα χωνεύεται στο λεπτό έντερο, τα γαλακτοειδή παίρνουν συνήθως ένα λευκό χρώμα λόγω της συσσώρευσης σφαιριδίων λίπους στη χύλη ή τη λέμφα τους. Τα γαλακτοειδή βρίσκονται συνήθως στις λάχνες του λεπτού εντέρου.
Σκοπός ενός γαλακτοειδούς είναι να μεταφέρει το χύλο, έναν τύπο λέμφου, μέσα στα έντερα. Αυτό μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση της λεμφικής κυκλοφορίας μέσω του λεπτού εντέρου. Τα γαλακτοειδή μπορούν επίσης να βοηθήσουν στη μεταφορά θρεπτικών συστατικών από το λεπτό έντερο στην κυκλοφορία του αίματος.
Όταν τα τρόφιμα αφομοιώνονται, γενικά διασπώνται στο στομάχι και περνούν στο λεπτό έντερο. Εκεί, μικρά θρεπτικά μόρια τυπικά περνούν μέσα στις λάχνες, που ευθυγραμμίζουν το εντερικό τοίχωμα. Αυτές οι μικροσκοπικές προβολές επιτρέπουν στα θρεπτικά συστατικά να περνούν από το λεπτό έντερο στην κυκλοφορία του αίματος, όπου μπορούν να θρέψουν το σώμα.
Δεν μπορούν όλα τα θρεπτικά μόρια που περνούν στις λάχνες να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος. Κάθε λάχνα περιέχει ένα γαλακτοειδές, ή λεμφικό τριχοειδές, στο κέντρο του. Πολλά από τα διαιτητικά λίπη στα χωνευμένα τρόφιμα εισέρχονται σε αυτά τα λεμφικά τριχοειδή αγγεία. Εκεί, τα διαιτητικά λίπη συνήθως αναμειγνύονται με τη λέμφο για να σχηματίσουν χύλη, έναν συγκεκριμένο τύπο λεμφαδένου που γενικά παράγεται από το γαλακτοειδές.
Στη συνέχεια, τα γαλακτοειδή μεταφέρουν γενικά το χύλο στα λεμφικά αγγεία στα τοιχώματα του λεπτού εντέρου. Από εκεί, τυπικά περνάει σε μεγαλύτερα λεμφικά αγγεία που το μεταφέρουν στο cisterna chyli. Το cisterna chyli είναι ένας θάλαμος που βρίσκεται γενικά στο πίσω μέρος της κοιλιακής κοιλότητας. Οι εντερικοί και δεξιοί οσφυϊκοί λεμφαδένιοι κορμοί οδηγούν τυπικά στη στέρνα χύλη, μεταφέροντας τη λέμφο τους από την πυελική περιοχή και το κάτω μέρος του σώματος. Από εκεί, το χύλιο περνά συνήθως μέσω του θωρακικού πόρου στην υποκλείδια φλέβα.
Σε αυτό το σημείο, το χύλο έχει μεταφέρει πιθανότατα τη λέμφη και τα διαιτητικά λίπη που περιέχει, στο αίμα, όπου μπορεί τυπικά να μετατραπεί σε λιποπρωτεΐνες και να χρησιμοποιηθεί ως καύσιμο ή να αποθηκευτεί.