Η εγγύηση είναι ένα νομικό έγγραφο που ονομάζει την περιουσία ενός ατόμου ως εγγύηση έναντι ενός δανείου. Χρησιμοποιείται για τη διασφάλιση της εξόφλησης των χρεών. Εάν το χρέος δεν καταβληθεί εμπρόθεσμα, το ακίνητο μπορεί να δεσμευτεί ως πληρωμή. Συγκεκριμένες νομικές καταστάσεις καθορίζουν το είδος της εγγύησης που θα χρησιμοποιηθεί. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο όρος εμπράγματη εγγύηση έχει ευρύτερο ορισμό από αυτόν που χρησιμοποιείται σε άλλες χώρες.
Η νομική πρόβλεψη δεσμεύσεων είναι διαθέσιμη σχεδόν σε κάθε χώρα που λειτουργεί βάσει συστήματος κοινού δικαίου. Σε ένα σύστημα κοινού δικαίου, το δίκαιο αναπτύσσεται με δικαστικές αποφάσεις που λαμβάνονται από δικαστές. δίνει έμφαση στο νομικό προηγούμενο σε σχέση με την κατά περίπτωση ερμηνεία του νόμου. Αυτό το είδος δεσμού είναι βασικά μια σύμβαση μεταξύ δύο ατόμων ή οργανισμών. Ο ιδιοκτήτης του ακινήτου, ο οποίος προσφέρει το ακίνητο ως εξασφάλιση, ονομάζεται δικαιοδόχος. Το πρόσωπο που αναμένει πληρωμή έναντι της οφειλής, το οποίο δέχεται το ακίνητο ως εγγύηση, ονομάζεται δικαιούχος.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα βάρη μπορούν να συναφθούν είτε οικειοθελώς είτε ακούσια. Η δέσμευση που δημιουργείται οικειοθελώς ονομάζεται συναινετική δέσμευση. Δημιουργείται με σύμβαση που έχει συμφωνηθεί μεταξύ δύο μερών. Για παράδειγμα, όταν ένας αγοραστής κατοικίας υπογράφει ένα στεγαστικό δάνειο, συνάπτει μια συναινετική εγγύηση με την τράπεζα που προσφέρει το δάνειο.
Μη συναινετικό ενέχυρο είναι αυτό που επιβάλλεται στον δικαιούχο από έναν πιστωτή. Ο νόμος ορίζει ορισμένες καταστάσεις στις οποίες επιτρέπεται η επιβολή ενεχύρου σε έναν οφειλέτη. Ορισμένες συνήθεις καταστάσεις περιλαμβάνουν φορολογική δέσμευση, στην οποία η γη ή άλλη περιουσία μπορεί να κατασχεθεί για να διασφαλιστεί ότι θα πληρωθούν οι φόροι ιδιοκτησίας ή εισοδήματος. Ένα μηχανικό εμπράγματο βούλευμα τοποθετείται σε ακίνητο για την απόκτηση πληρωμής για τις παρεχόμενες υπηρεσίες. Αυτό είναι παρόμοιο με το δικηγορικό βούλευμα, το οποίο χρησιμοποιείται για την επίτευξη πληρωμής για νομικές υπηρεσίες.
Το κοινό δίκαιο εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών επιτρέπει δύο βασικά είδη δεσμεύσεων, τα ειδικά βάρη και τα γενικά βάρη. Τα ειδικά βάρη είναι παρόμοια με τα μη συναινετικά βάρη στις ΗΠΑ, καθώς πρέπει να υπάρχει στενή σχέση μεταξύ της περιουσίας που χρησιμοποιείται ως εγγύηση και του χρέους που οδήγησε στη δέσμευση. Για παράδειγμα, εάν ένας οφειλέτης χρωστάει σε μηχανικό για την επισκευή ενός οχήματος, ο μηχανικός μπορεί να βάλει δέσμευση στο αυτοκίνητο του οφειλέτη αλλά όχι στο σπίτι του. Όπως υποδηλώνει το όνομα, μπορεί να γίνει γενική δέσμευση έναντι οποιουδήποτε ακινήτου που ανήκει στον οφειλέτη.