Σε γενικές γραμμές, το λιφτ του σκι είναι μια κατασκευή που μεταφέρει τους επιβάτες σε ένα βουνό για να μπορούν να κάνουν σκι. Ένας κοινός και απλός τύπος αναβατήρα είναι ουσιαστικά μια σειρά από παγκάκια που βρίσκονται σε απόσταση μεταξύ τους και συνδέονται σε ένα σύστημα καλωδίων. Τα καλώδια συγκρατούνται από μακρούς πόλους, οι οποίοι ανασηκώνουν το καλώδιο και τους πάγκους από το έδαφος. Σε κάθε άκρο του συστήματος καλωδίων υπάρχει ένας μηχανισμός που περιστρέφεται προς μία μόνο κατεύθυνση, διατηρώντας τον ανελκυστήρα να περιστρέφεται συνεχώς σε κύκλους. Οι σκιέρ ανεβαίνουν σε έναν από τους πάγκους καθώς περνάει αργά, μεταφέρονται σε άλλο σημείο ψηλότερα στο βουνό και πηδούν πίσω καθώς το αναβατήρα συνεχίζει. Οι πάγκοι ή οι καρέκλες ενός λιφτ του σκι μπορούν να κατασκευαστούν για ένα άτομο ή για πολλά άτομα.
Ωστόσο, οι σκιέρ δεν είναι οι μόνοι χρήστες των τελεφερίκ και παρόμοια συστήματα μεταφοράς χρησιμοποιούνται σε περιοχές εκτός από τις χιονισμένες βουνοπλαγιές. Στην πραγματικότητα, τα λιφτ του σκι και παρόμοιες συσκευές μπορούν να θεωρηθούν ως ένας από τους τρεις διαφορετικούς τύπους. Πρόκειται για εναέριους ανελκυστήρες, επιφανειακούς ανελκυστήρες και καλωδιακούς σιδηροδρόμους. Καθένας από αυτούς τους τύπους λιφτ του σκι περιλαμβάνει είτε ένα καλώδιο, ένα σχοινί ή μια ράγα στα οποία είναι συνδεδεμένο κάποιο είδος μηχανισμού για τη μεταφορά ή το τράβηγμα επιβατών. Οι περισσότεροι τύποι λιφτ του σκι κινούνται με αργή περιστροφή κατά μήκος της διαδρομής τους και δεν αλλάζουν κατεύθυνση.
Τα εναέρια λιφτ είναι τα λιφτ του σκι, ανοιχτά ή κλειστά, που ανεβάζουν τους επιβάτες ψηλά από το έδαφος. Οι τύποι εναέριων ανελκυστήρων περιλαμβάνουν αναβατήρες καρέκλας και αποσπώμενους αναβατήρες καρέκλας, οι οποίοι είναι συνήθως ανοιχτοί. Άλλοι τύποι εναέριων ανελκυστήρων με κλειστούς μηχανισμούς για τη μεταφορά επιβατών που είναι γνωστοί ως γόνδολες. Ανάλογα με τη σχεδίαση και τη διάταξη των καλωδίων και των γόνδολων, αυτοί οι τύποι ανελκυστήρων μπορούν να ονομαστούν εναέριο τραμ, γόνδολα αναβατήρες και τελεφερίκ ή τελεφερίκ.
Ένας άλλος τύπος αναβατήρα σκι όλοι μαζί είναι ο ανελκυστήρας επιφανείας. Οι επιφανειακοί ανελκυστήρες είναι συστήματα τροχαλιών που λειτουργούν παρόμοια με τους εναέριους ανελκυστήρες, με την εξαίρεση ότι δεν ανυψώνουν τους επιβάτες από το έδαφος. Αυτές οι κατασκευές είναι πιο απλές και έχουν αντικατασταθεί σε μεγάλο βαθμό από εναέριους ανελκυστήρες. Οι διαφορετικοί τύποι ανυψωτικών επιφανειών περιλαμβάνουν ράβδους T και J-bars. Όπως υποδηλώνουν τα ονόματά τους, πρόκειται απλώς για ράβδους που αρπάζει ο επιβάτης, και μέσω του κινούμενου καλωδίου, τραβιέται στην πλαγιά ενός βουνού.
Ένας άλλος τύπος λιφτ του σκι επιφανείας ονομάζεται μαγικό χαλί, το οποίο είναι σαν μια μεταφορική ταινία στην οποία πατούν οι επιβάτες και μεταφέρονται κατά μήκος της διαδρομής. Γενικά, τα λιφτ του σκι επιφανείας χρησιμοποιούνται σε μικρότερες αποστάσεις και ανοδικές κλίσεις. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι εάν ο επιβάτης αφήσει το σχοινί ή τη ράβδο, θα γλιστρήσει πίσω στο λόφο, εμποδίζοντας πιθανώς τους επερχόμενους επιβάτες και προκαλώντας τραυματισμό.
Ένα ολόκληρο δίκτυο λιφτ του σκι, ίσως περισσότερων του ενός τύπων, μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε μια σειρά ορεινού εδάφους. Ο τύπος του αναβατήρα που χρησιμοποιείται, και η διάταξη του δικτύου, εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την τοπογραφία του βουνού, καθώς και από πράγματα όπως οι τυπικές καιρικές συνθήκες που βρίσκονται στις πλαγιές. Περισσότερα από ένα σετ ανελκυστήρων μπορεί να έχουν το ίδιο σημείο εκκίνησης ή προορισμό.
Σε περιπτώσεις όπου μια συγκεκριμένη σύνοδος κορυφής υπόκειται σε μεγάλους όγκους επισκεπτών, οι ανελκυστήρες μπορεί να είναι πολλαπλών επιπέδων προκειμένου να παραδοθούν περισσότερα άτομα ταυτόχρονα στον τελικό προορισμό. Ορισμένες περιοχές σκι διαθέτουν αναβατήρες που διασχίζουν το ένα το άλλο, αν και αυτό δεν είναι συνηθισμένο, καθώς αυξάνει τον κίνδυνο σύγκρουσης μεταξύ ενός συνόλου επιβατών και ενός άλλου. Επιπλέον, η διέλευση σετ λιφτ του σκι ενέχει τον κίνδυνο να πέσει το ένα από το άλλο, δημιουργώντας διπλάσια ζημιά στον ίδιο τον αναβατήρα.