Πριν από τη δεκαετία του 1930, οι πιλότοι βασίζονταν μόνο στην όραση για να πετάξουν ένα αεροπλάνο και είχαν ελάχιστη εκπαίδευση στην ανάγνωση οργάνων για την πλοήγηση στον αέρα. Ως αποτέλεσμα, μια άσχημη στροφή του καιρού θα μπορούσε να καταλήξει σε αεροπορικό δυστύχημα και απώλεια πολύτιμων ζωών και εξοπλισμού. Μια σημαντική ανακάλυψη έγινε το 1929 όταν ο Edwin Albert Link ανέπτυξε έναν μικρό προσομοιωτή πτήσης γνωστό ως Link Trainer. Το Link Trainer έμοιαζε με ένα μικρό μπλε, σχεδόν καρτούν, αεροπλάνο, αποκτώντας το παρατσούκλι “μπλε κουτί”. Παρείχε ένα ασφαλές περιβάλλον για τους πιλότους να μάθουν πώς να πετούν μόνο μέσω της εξάρτησης από τα όργανα που βρίσκονται στα αεροπλάνα τους.
Ο πιο σημαντικός ρόλος του προσομοιωτή πτήσης ήταν να εκπαιδεύσει πιλότους που πολεμούσαν κατά τη διάρκεια του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου. Χρησιμοποιήθηκε σχεδόν σε κάθε χώρα που εμπλέκεται στον πόλεμο, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, της Γερμανίας, της Αυστραλίας και της Ιαπωνίας. Κάθε χώρα έφτιαξε τις δικές της εκδόσεις και μοντέλα. Στις ΗΠΑ, το Σώμα Αεροπορίας Στρατού-ο ιπτάμενος κλάδος του στρατού που δημιουργήθηκε πριν από την Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών-χρησιμοποίησε αρκετά μοντέλα γνωστά ως ANT-18. Το ίδιο το ξύλινο επίπεδο προσομοίωσε τα όργανα πτήσης και εργασίας. Έξω από το αεροπλάνο, ένας εκπαιδευτής λειτουργούσε ως έλεγχος εδάφους και επικοινωνούσε με τον πιλότο μέσω ενός ζεύγους ακουστικών και ενός μικροφώνου.
Για να δημιουργήσει το Link Trainer, ο Ed Link χρησιμοποίησε δεξιότητες που είχε αποκτήσει δουλεύοντας σε μουσικά όργανα. Οι μεγάλες φυσούνες και αντλίες που μετακίνησαν τον αέρα σε όλο το όργανο χρησίμευσαν ως έμπνευση για το σχεδιασμό του Link Trainer και του συστήματος που το έκανε να κινείται. Η αρχική έκδοση μετακινήθηκε πάνω -κάτω από ένα σύστημα φυσούνας που φούσκωσε και ξεφούσκωσε από κάτω. Καθώς προχωρούσε η τεχνολογία, τα συστήματα που χρησιμοποιήθηκαν για την προσομοίωση της πτήσης και της κίνησης για τους πιλότους που κάθονταν μέσα στον εκπαιδευτή.
Η πτήση με όργανα διέφερε από την οπτική πτήση με διάφορους τρόπους. Η πτήση με όραση περιλάμβανε την προβολή του περιβάλλοντος καλύμματος νέφους και άλλων οπτικών δεικτών για να κρίνετε σχετικά με την ανύψωση και πώς να ρυθμίσετε το επίπεδο. Εάν έπεφτε ομίχλη ή ξεσπούσε μια καταιγίδα από το πουθενά, ο πιλότος έχανε την ορατότητά του και κινδύνευε να συντριβεί. Η πτήση με όργανα βασίστηκε όχι στο τι μπορούσε να δει ο πιλότος, αλλά σε ποιες πληροφορίες πήρε το αεροπλάνο του. Το ταμπλό παρείχε μια τεράστια ανάγνωση υψομέτρου, τρέχουσες συντεταγμένες και άλλες συνθήκες που θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει για να καθορίσει ακριβώς τον τρόπο ρύθμισης του επιπέδου.
Όταν χρησιμοποιούσε πτήση με όργανα, ο πιλότος μπορούσε επίσης να κατεβάσει ραδιόφωνο για να ελέγξει τους πύργους για περαιτέρω οδηγίες και να χρησιμοποιήσει μια ανάγνωση ραντάρ για να δει άλλα αεροπλάνα στο πέρασμά του. Ακόμα και στις πιο ομιχλώδεις καιρικές συνθήκες, ο πιλότος θα μπορούσε να πετάξει το αεροπλάνο χωρίς τον υψηλό κίνδυνο συντριβής. Το Link Trainer επέτρεψε στους πιλότους να μάθουν αυτή την ικανότητα χωρίς να διακινδυνεύουν τη ζωή τους πετώντας σε ένα πραγματικό αεροπλάνο μέχρι να κατακτήσουν την τεχνική. Η τεχνολογία έσωσε αμέτρητες ζωές καθ ‘όλη τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου και σήμερα υπάρχουν πιο προηγμένοι προσομοιωτές για την εκπαίδευση και εκπαίδευση των πιλότων.